日本にも東南アジア料理のレストランがずいぶん増えた。日本に居ながら美味しい外国料理が食べられるのは嬉しいが海外へいく楽しみが減って寂しいような気もする。大崎のシンクパークタワーの地下にCOMPHO with TERRACEというベトナム料理店がある、いかにも東京というおしゃれな店で料理も美味しい。とくにバインセオ（ベトナム風お好み焼き）が良い。
日本のアジアン料理
そこに怪しい探検隊のメンバーが久々に集まった。「コロナは完全に終わったみたいですね」「活動再開しますか」「では次回相談しましょう」一ヶ月ほどたった頃、今度はタイ料理店でミーティングを行いますと連絡がやってきた。ベトナムからタイへの移動だ。大井町にあるクルン・サイアムという店である。この店は外観が立派なので入るのに一瞬躊躇するが中は庶民的で居心地が良い。店員さんの殆どはタイ人でタイの気分が味わえる。もちろんプー・パッポン・カリーもある。
まずは生ビールを注文、鶏肉のスパイシー焼きのガイ・ヤーン、タイ風卵焼きカイ・ジャオ・ムー・サップ、エビせんべいを続けてお願いする。ガイ・ヤーンは香ばしい肉汁がしみ出してなかなかの仕上がりだ。カイ・ジャオはトマトが目になって可愛い。料理をもってきた店員さんは日本人に見えるがタイ女性だった、こちらも可愛い、タイの女性ってこんなに色が白かったっけ。
「さぁ、何処へきましょう」「ベトナムからタイへ来ましたね」レストランのことである。「それなら次はフィリピンでしょう」なぜそうなるのか。「そうですね」ということでフィリピンに決まってしまった。それも行ったことのないセブ島である。
そうだ、セブ島に行こう
セブ島といえば世界有数のリゾート地で、白人のセレブ、中国の金持ち、日本のお姉さんが集うところでどう考えてもおっさんの４人組は似合わないような気がする。そこで良い事があるとは到底思えないが取り合えず出発することになった。店内は話している間に一杯になっている。店を出れば直ぐそばに「しょんべん横丁」がある。おっさんはこちらの方がよほど似合っている。
いつもは関西から出発して現地集合だが、フィリピンは怖いという印象が抜けきれないので東京から一緒に行く。旅は人数の多い方が心強い。成田から直行便が出ている。フィリピン航空なら往復１１万から１５万、LCCだったら８万くらいだ。飛行時間は約５時間３０分、LCCに乗るには微妙な時間である。
LCCは、座席が狭い、リクライニングができない、モニターが無い。狭い座席に長時間耐えるには年を取りすぎた、もう若くないのさと言いながら夜遊びに行くのだからいい加減なものである。今回は奮発してフィリピン航空にした。キャビンアテンダントが可愛いしフライトも順調で、ビールを飲んで寝ていたらあっという間にマクタン・セブ国際空港についた。これならLCCでも良かったかな。セブのイメージは小さい島だったが、実際は全長２２５ｋｍもある大きな島である。イメージしていた場所はセブ島の東側にある小さなマクタン島だった。そことセブ島は橋で結ばれている。国際空港もこちらにある。
そのセブ島の隣はレイテ島である。レイテ湾は太平洋戦争で日本帝国海軍と米国海軍の最大の海戦が行われたところだ。日本海軍は、米国のフィリピン侵攻防衛のため当時残された戦力のほぼ全てを投入して捷一号作戦を行った。双方合わせて数百隻の艦艇と飛行機が参加した大海戦だった。日本海軍はこの作戦で米国に完膚なきまで叩きのめされる。
戦艦は武蔵、扶桑、山城、空母は瑞鶴、瑞鳳、千歳、千代田を失い、重巡は愛宕、摩耶、鳥海、最上、鈴谷、筑摩 その他多数の艦艇が沈没した。更に航空機の殆どと多くの搭乗員を失い、この海戦によって連合艦隊は事実上消滅した。
日本帝国海軍が敗れたレイテ沖を見下ろす
今はもうレイテ沖海戦の名前が残るだけだが戦いのスケールは驚くべきものだった。日本海軍はミッドウェー以来、相次ぐ敗戦で消耗していたがそれでも相手がアメリカでなければ負けなかった戦力を残していた。しかしレーダーや通信器、VT信管など技術力の差は大きかった。日本は技術力はあったが戦力にする資源と工業力がもう無かったのである。
飛行機の窓から眼下に広がる海原と所々に浮かぶ雲を眺めていると、自分より遥かに若い日本海軍の戦闘機の搭乗員たちもこの景色を見ていたのだろうかと感慨深くなる。暗い歴史はもう遠い過去のものだがそこへ遊びに行くのはやはり後ろめたさを感じる。もし日本が戦争を回避していたらアジアはどうなっていたか。日本は大国としてアジア諸国の経済発展を牽引して平和的に植民地を解放していたかもしれない。
やがて着陸のアナウンスが流れて飛行機は高度を落として行く。入国審査を無事通るのか、着いてから交通機関をうまく利用できるか、不安と期待が混ざる。海外旅行特有の気分になる時間だ。だがおっさんの頭は中身はすぐに夜の楽しみに飛んでいく、どんなフィリピーナが待っているのだろうか。今夜の出会いは楽しいだろうか。「Mangyaring maghintay, binibini」である。セブ島はタガログ語ではなかったっけ。
入国ゲートを出ると一人がさっそくSIMカードを変えている。今はeSIMというのがあって小さなカードをゴソゴソ入れ替えなくても良いらしい。エアロという会社のカードは１ギガ4.5ドルで事前に申し込めば３ドルを値引きしてく1.5ドルになるそうだ。こういうのが分かると節約できて尚且つ便利だろうと羨ましくなる。
セブの風俗はマンゴーストリートにあり
彼はそのスマホを使ってGrabタクシーを呼んでいる。フィリピンのタクシーはボッタクリが多いから、このシステムは本当に安心である。世の中変わっていくなぁ。とはいってもアジアのタクシーは日本に比べて格段に安いから少々ボラれてもしれている。その考えはいけない。移動は、初乗りが４０ペソ（約８５円）３００ｍ毎に3.5ペソ（7.4円）だから安全性なタクシーを利用するのがお勧めである。空港乗り入れのタクシーは30ペソほど高くなる。それでも安い。
空港から出ると南国特有のムッとした空気が押し寄せてくる。周囲の車の喧噪、時に聞こえる人の大きな声、生命力に満ちた熱帯の樹々や草の香り、かすかに混じる腐敗臭、常夏の国は生命のサイクルが短い。人も自然も早く生まれて早く朽ちていく。吹き付ける風の臭いは東南アジアに来たことを強く感じさせる。
詩的なことを考えながらタクシーに乗り込んだが会話はいつも通りである。「セブの遊ぶ所はどんなところですかね」「マンゴーストリートに集中しているらしいです」「マンゴーストリートとは関西人にはなんとも意味深な名前やね」「マンゴーですよ、マン〇じゃないですよ」「関西人にはそう聞こえるんだよ」「東京はオ〇ンコだから全然違う」「僕は京都だからオソソだね」「何それ」そこにしか興味がないのである。
セブ島の風俗は、ビキニバー、KTV、リンガムマッサージ、立ちんぼが主である。ビキニバーはタイのゴーゴーバーをもっと日本のキャバクラに近づけたものらしい。相場として５５００ペソから８０００ペソで、日本人の経営する店もあるそうだからまずここが狙い目だ。
KTVは美人が多いらしいが一緒に帰るのは無理らしい。ベトナムでも同じことを言われたが可能な店があった。セブはどうなのだろうか。まぁ行ってみないとわからない。リンガムマッサージはサクッと抜くところだ。予算は１４００ペソくらい。立ちんぼはたくさんいて安いが危険らしい。さすがフィリピン、警官と組んだ美人局、恐喝、窃盗と何でもあるらしい。ここは近づかないほうが良さそうだ。
タクシー運転手の誘惑、どうする
空港からセブ市街までは３０分くらいだった。今回のホテルは「一人でいくフィリピン旅行情報サイト」を参考にさせてもらいABCホテルにした。宿泊料は５０００円くらいでマンゴーストリートにも比較的近い。リゾート地だけあって素晴らしいホテルがたくさんがある、だが実用的にはここで十分である。
「さて、かもさん、今夜はどこへいきましょう」「まずは食事じゃない」と生返事をしながら、実は観光したい場所のことを思っていた。セント・ニーニョ教会へ行きたい。少し前、マニラのイントラムロスに行きサン·アグスチン教会でちょっと不気味なセント・ニーニョの絵を見た。その絵からフィリピンのセント・ニーニョ信仰を知った。そのセント・ニーニョが最初にやって来た地がセブ島である。
夜遊びが目的でやって来たがせっかく来たのだから教会にも行ってみたい。だが口に出すと何を言われるか分からないので黙っていた。「今日は着いたばかりだから軽く食事して休むのもありですね」「日本人、女遊びをしたいのか。それなら俺に任せろ」運転手が話に割り込んでくる。ポン引きに付いていって良いことはない。タクシーの運転手の情報はどこの国でも貴重だがフィリピンはどうだろう。
「どうしましょう」「どうする」と一同顔を見合わせる。「日本人がやってる店も知ってるぞ、マッサージも良いぞ」と片言の日本語と英語で話してくる。言葉に関係なくこの類の話はよく通じる。「どうする」「どうする」セブ島の夜は始まったばかりだ（続く）
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