朝食を取ろうとレストランへ行く途中、友人がフロントの女性と話し込んでいる姿が見えた。友人の顔はいつになく真剣である。女性は気乗りしない様子で電話をかけだした。どうやら彼に頼まれたらしい。彼女が日本語を話せないのはチェックインのときに分かっている、彼は英語が話せない、いったいどのようにしてコミュニケーションを取っているのだろうか。
女性フロントはきれいなインド系美人
記憶が曖昧いなのだが、上海の浦東シャングリラホテルの上階に一階とは別のチェックインカウンターがあった。私たちが宿泊したとき、カウンターに座っていたのはとびきり綺麗なインド系の女性だった。ただ彼女の美しい唇から発せられる英語はとても聞き取りにくかった。
彼女は受話器をおろすと困った表情で首を振った。美人の困った顔は心にぐっと来る。彼女が何かを話すと友人は慌てて部屋に戻っていく。彼女に見とれて彼を助ける機会を逸してしまった。
なぜこんな高いホテルに泊まっているのか、高級ホテルなら夜の女性と一緒に帰っても公安警察に目を付けられにくいという理由からだった。ほんとうだろうか、却って危ないような気もするが、同行した顧客が言うので仕方がない。今回は仕事なのだ。
珠海で日本人の団体が大馬鹿騒ぎをやっていた頃である。公安警察に捕まるという噂はあったが実際に捕まった人を知らない。パスポートに恥というスタンプを押されるそうだが、押されたパスポートを見たことがない。現在と比較できないおおらかな時代だった。今の中国は世界の人が嫌うことばかりしている。困ったものだ。
仕事で来ても少しは観光もしたいのが人情である。昨日は仕事が早く終わったので黄浦江の河岸を散歩した。長江の支流だそうだが支流とは思えない大きさである。河岸はウッドデッキになっていて、散歩をすると河を渡る風が気持ち良い。地元の人たちもたくさん散歩している。有名な観光地も良いけれど街の人達がくつろぐ場所も悪くない。
人がなぜ大河の傍に文明を築くのか分かる気がする。水運の便利さだけではない。売店でコーラのような飲み物を買った。
旅のおすすめ 外灘は一度は行くべき
日が暮れたころに外灘へ出かける。浦東から外灘へは、黄埔江の地下を走るケーブルカーで渡る。トンネルは中国らしい花飾りとイルミネーションで装飾されその中を可愛い電車が走る。その光景は米国のTV番組「タイムトンネル」のようだ。乗ってみる価値はあるが往復７０元はちょっと高い。
外灘は第二次世界大戦以前に米国と英国の共同租界地だった。租界地は植民地に作られた治外法権の場所である。西欧諸国は銀行や商社を置いて東アジアの金融ハブの中心にした。古い西欧建物がたくさん残っていて今は上海有数の観光地になっている。当時の面影を残す建物は、内部が改装されおしゃれなレストランやバーになっている。
清国末期から中華民国に至る間、上海は混乱した無秩序な街で、世界中から一攫千金を狙った有象無象の人間が集まっていた。経済人、商売人、犯罪者、軍人、黒社会、各国のスパイが暗躍し、芸術家や作家も蠢いた。欲望渦巻く魔都だった。男装の麗人川島芳子、李香蘭もそこで活躍した。人は欲望溢れる街を理性で否定しても感情は肯定する。
空芯菜の炒め物を肴に生暖かいビールを飲んでいると想いはその時代に帰っていく。命は惜しいが、あの狂騒の社会に生きたらどんな気分だろうか。ジャズが流れるナイトクラブに女性たちの嬌声がこだまする。剣呑な黒社会の人間が支配する店に、あらゆる種類の人間が集まる。少し間違えば命を失う場所だ。そこで飲む酒はどんな味がするのだろう。生きていることを強く感じるに違いない。
中国美人はフェミニズムと縁がない
妄想は続く。娼婦が酔ってしなだれかかり「ねぇ〜、今夜はどうするの」と甘えた声で問いかける。きつい香水の香りが欲望を刺激する。「君と過ごしたいね」と言うと、意外な返事が返ったきた。「もう行きますよ」と無常な声が妄想を断ち切った。生身の欲望を満たす時間がきたのだ。胸のポケットにいれたケーブルカーのチケットが音をたてる、KTVの帰りにまた乗るのだろうか。外灘は一度は行ってみたい場所である。
南京東路の日式KTVである。日式と行っても日本には無いシステムで、女性と歌ってからホテルへ一緒に帰る。日式は日本人向け、中式は中国人向けで言葉の通じ方が違う。「いらっしゃいませ〜」女性たちが立ち上がる。指名の緊張感がたまらない。「はじめまして〜出張ですか」「うん出張だけどちょっと長いんだ」まずお互いの値踏みから始まる。
「上海はよく来ますか」「３ヶ月に一度くらいかな」出張で何度も来ると言えばモテるはず、という浅はかな考えである。「どこから来てるの」「成都から」「やっぱり、スタイルいいからそう思った」「飲み物いいですか、それと何か食べますか」「酢につけた唐辛子」「わたし好き！」私の唐辛子も好きになっって欲しいものだ。
中国女性の美醜の差は大きい。南方系の小柄な女性から北方や西方の大柄な女性まで実に色んな人がいる。美人は徹底的に美人であり、スタイルの良い小娘は徹底的にスタイルが良い。中国人はフェミニズムに興味がない。容姿は収入に大きく影響する。現実が全てで美人は儲かる。
そんな美人が横に座っている。長い手足に小さな顔、そのうえ巨乳だ。行きの三人が帰りに六人になるのは必然だった。私が指名したのはスタイル抜群だったが素朴さが残る女性だった。日本なら到底付き合ってもらえないレベルだ。その小娘がいま部屋にいる。
シャワーの音が止まり、彼女がバスルームから出てくる。バスタオルを巻いた姿が大きな窓に映っている。酔っているのか紅潮した顔が艶っぽい。さすが三大美人を産んだ国の女性と感心する。三大美人は、春秋戦国時代の西施、後漢の貂蝉、唐の楊貴妃である。
彼女たちはどれくらいの美女だったのだろう。私が知るのは台湾の林志玲（リン・チーリン）である。彼女に匹敵する中国美女が傍らにいる。私のあそこの欲望は頂点に達している。彼女はおとなしそうな外見と異なってとても激しかった。
パスポートを無くした友人
食後のコーヒーを楽しんでいると彼がやってきた。先程とはうって変わった和んだ表情だ。「朝から、汗かいちゃいましたよ」「えっ、彼女泊まりだったの」「違いますよ」「何だったの、さっきのフロント」「見てたんですか」どうして助けてくれなかったと言わんばかりである。
いったい何があったのか。昨夜の小娘は好みにピッタリすぎて年甲斐もなく頑張ってしまい、送り出すとすぐに寝てしまった。朝起きたら金庫にいれた筈のパスポートが無い。ベッドやスーツのポケットを探すが見つからない。そのうち金庫に入れた記憶もあやふやになってくる。
パニックなった彼は、昨夜の女性が盗んだと思い電話をかけたが中国語だから要領を得ない。思い余ってフロントに頼んだ。インド系美人に夜の話をするのは恥ずかしかったが、命の次に大事なパスポートだから仕方がない。本人にとっては笑いごとではないが、他人が見るとパニックになった人の行動は面白い。片言の英単語とジェスチャーで必死に用件を伝えると、美人は戸惑いながらも電話をしてくれた。
結果は、知らないと言っている、盗んでいたら電話に出るはずがない（ごもっとも）お店だってわかっているのにそんな事をするはずがない（ますますごもっとも）女性はたいへん怒っているだった。内容はシードントノウとかベリーアングリーなどの言葉の断片から推測したそうだ。
インド美人は受話器を戻すと落ち着いた声で宣告した。「もう一度お部屋を探されたらいかがでしょう」彼女と話して落ち着いた彼から「女性が盗んだというバイアス」が無くなった。冷静に探すとパスポートは、昨夜履いていたスラックスのポケットにあったのである。
旅の教訓 パスポートの保管場所を考えよう
パスポートはいつも身につけていろと教えられる。だが持って歩けば無くす危険も大きいし、必要とする場合も殆どない。常に持っている必要はあるのだろうか。いろんな意見があるが、高級ホテルに泊まるなら金庫に入れて置くのが無難そうだ。
高級ホテルの金庫は、開かずの金庫になる可能性が少ない。持つのはコピーで十分である。金庫に入れておけば、女性と酔って帰って来ても安心だ。昨夜の友人のようになることもない。私はオーガニックコットンのケースに入れて首から下げている。薄いシャツを着るとケースが透けてみえて、返って危なさそうだが理由がある。格安のホテルに泊まるのが圧倒的に多いからだ。どちらにしてもパスポートの管理はしっかりしないといけない。
朝食が終わり部屋へと引き上げる。彼は歩きながら「今夜はどうします」と聞いてくる。「昨日の店は行きにくいね」「謝ったら良いんじゃないですか」「そうだね」彼女たちは諦めるには魅力的過ぎた。男は少々の失敗は懲りないのである。そんなことを話しながらフロントの前を通るとインド美人が笑っている。ほんとは日本語がわかるのじゃないのか。
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