「いらっしゃいませ」日本語である。年は３０歳を過ぎているようだが綺麗な女性だった。「リーファです」「僕はかもちゃん」「かもちゃん」とくすっと笑う。笑顔が可愛い。「日本語を喋れるの」「少しだけ。旅行で来てるの」ちょっと違和感を感じる、アクセントがきつい。
日本人と違うのは当り前だが台湾女性が話す日本語ともなんとなく違う。顔も台湾女性の可愛いたぬき顔でなくクールビューティーな面長である。身体付きもがっしりしている。そんな事を考えているここは台中の繁華街だ、今日もまた道を間違ってしまった。
旅の教訓 今も台湾の人から尊敬される八田技師のダムを見に行こう
誰が頼んだかテーブルに「八田」という一升瓶が置かれた。日本人技師八田與一氏の功績を称えて台湾で作られている烏龍茶焼酎である。酔った私が講釈を始めるとみんなの顔に「またかよ」の表情が浮かんだ。だがもう止まらない。尊敬する三人の人物の話だと尚更である。一人はアフガニスタンで灌漑用の運河を作った中村哲医師、リトアニアでユダヤ人のためにビザを発行し続けた杉原千畝大使、そして台湾でダムを作った八田技師である。
「八田技師は、戦前の国家的プロジェクトである台湾南部の巨大ダム建設したを指揮した人なんだ。ダムは広大な嘉南平原を農地に変えて、多くの台湾の人たちを豊かにしたんだよ」焼酎が差し出される。「今も台湾の人に尊敬されている。教科書にも乗っている。ダムの傍にある銅像がまた良いんだ。地元の人が建てたんだけど、偉そうなポーズは嫌だと言って座って考え事をしている姿にしてもらった。人柄が現れてるね。その後八田技師はフィリピンに派遣されるんだけど、乗っていた輸送船が米国の潜水艦に雷撃され亡くなる」
「奥さんはその後も台湾で暮らしていたんだけど、敗戦で日本へ帰らないといけくなる。思い出の地から去るのを嘆きダムの放水路に身を投げる」涙腺が緩んでくる。「八田夫妻は今でも地元の人達に愛されているんだ」
行き当たりばったりで、烏山頭ダムへ出発する
「そんな偉い人なのに日本ではあまり知られていないですね」「教科書にのってたかしら」「この焼酎けっこういけますね」知らない日本人は多い。どうして子供に教えないのだろうか。台湾統治時代だから軍国主義賛美になると考えているのかもしれない。しかしこんな素晴らしい技術者がいたことを知れば子供の理系離れが減るのではないか。
蘊蓄話をしているうちにダムが見たくなった。足を投げ出して考え事をしている銅像も見たい。みんなは明日帰国する。私は明後日帰国なので明日行こう。酒に霞んだ頭でネットを調べると台鐵の新営駅からバスが出ている。高鐵（新幹線）の嘉義駅まで行って台鐵に乗り換えれば簡単にいけそうだ。
運賃は１０１５元。お気楽に出発したが色々と間違っていた。高鐵嘉義駅で台鐵に乗り変えようとしたらの台鐵の駅がない。どうしたことだろう。高鐵と台鐵の駅は鉄道で繋がっていないのである。少し焦ったがシャトルバスが出ていた。駅員さんが高鐵のチケットを忘れるなと言う。
何故かわからないが切符を握ったまま向かう。高鐵の切符があればバスの料金４８元がタダになるのだった。高鐵嘉義站から嘉義市轉運中心まで約２０分、ドキドキものである。日本でも知らない街のバスは難しい。なんとか台鐵嘉義駅につくと今度は電車探しだ。駅舎は近代的だが在来線のホームは鄙びている。
駅からは烏龍茶の逸品である阿里山行きの鉄道が出ていた。観光登山列車である。たくさんの乗客がホームで電車を待っている。阿里山鉄道は日本が木材を運びだすために敷いたものである。台湾の人はそれを今でも大切に使ってくている。そんな台湾の気持ちが嬉しい。これいいなあ、予定を決めて来たわけでもないし、烏山頭ダムは止めて阿里山鉄道へ乗るのも悪くない。乗っちゃおうかである。
旅の教訓 烏山頭ダムはとても広い
いやいや初志貫徹だと思い直して在来線に乗る、料金３３元で２０分程揺られると目的の新営駅に着く。途中乗り過ごさないように緊張した。新営駅は急行が止まる大きい駅だが、ダム観光の出発はここでなく隆田駅が一般的なようだ。まぁ降りてしまったものは仕方がない。
それより腹が減ってきた。周囲を探索すると寿司屋らしき店もあったがここまで来て寿司はないだろう。さらに歩くといかにも台湾という店が出てきたので、そこで饂飩麺を注文する。饂飩麺とは歯痛が痛いのようだが、饂飩は台湾ではワンタンのことだから良いのだ。味は微妙だった。
腹ごしらえをしていよいよ烏山頭ダムへのアプローチである。タクシーかバスか悩んだ末に節約してバスを選んだがこれは失敗だった。（台中 烏山頭ダムの帰りに道を誤りマッサージに行く、に続く）
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