「いらっしゃいませ」日本語である。年は３０歳を過ぎているようだが綺麗な女性だった。「リーファです」「僕はかもちゃん」「かもちゃん」とくすっと笑う。笑顔が可愛い。「日本語を喋れるの」「少しだけ。旅行で来てるの」ちょっと違和感を感じる、アクセントがきつい。
日本人の日本語と違うのは当り前だが台湾女性が話す日本語ともなんとなく違う。顔も台湾女性の可愛いたぬき顔でなく面長のクールビューティーである。身体付きもがっしりしている。台中の繁華街そんな事を考えている、今日もまた道を間違ってしまった。
旅の教訓 台湾の人から尊敬される八田技師のダムを見に行こう
誰が頼んだかテーブルに「八田」という一升瓶が置かれた。日本人技師八田與一氏の功績を称えて台湾で作られている烏龍茶焼酎である。私が講釈を始めるとみんなの顔に「またかよ」の表情が浮かんだ。だがもう止まらない。尊敬する三人の人物の話だと尚更である。一人はアフガニスタンで灌漑用の運河を作った中村哲医師、リトアニアでユダヤ人のためにビザを発行し続けた杉原千畝大使、そして台湾でダムを作った八田技師である。
「八田技師は、戦前の国家的プロジェクトの台湾南部の巨大ダム建設を指揮した人なんだ。ダムは広大な嘉南平原を農地に変えて台湾の人たちを豊かにしたんだよ」焼酎が差し出される。「今も台湾の人に尊敬されている。教科書にも乗っているんだ。ダムの傍にある彼の銅像がまた良いんだ。地元の人が建てたいと言ったとき、偉そうなポーズは嫌だと言って座って考え事をしている姿にしてもらった。
人柄が現れてるね。ダムが完成した後、八田技師はフィリピンに派遣される。乗っていた輸送船が米国の潜水艦に雷撃されて亡くなるんだ」「銅像はみたことあるんですか」「いや、ないけど」みんなの顔に、見たことないのによく言うよの表情が浮かぶ。
「奥さんはずっと台湾で暮らしていたんだけど、敗戦で日本へ帰らないといけくなった。思い出の地から去るのを嘆いて、ダムの放水路に身を投げたんだ」この下りで涙腺が緩んでくる。「八田夫妻は、現在でも台湾の人達に愛されているんだ」
行き当たりばったりで、烏山頭ダムへ出発する
「そんな偉い人なのに日本ではあまり知られていないですね」「教科書にのってたかしら」「この焼酎けっこういけますね」知らない日本人は多い。どうして子供に教えないのだろうか。台湾統治時代の事だから軍国主義の賛美になると考えているのかもしれない。こんな素晴らしい技術者がいたことは日本の誇りである。これを知れば子供の理系離れが減るのではないか。
蘊蓄話をしているうちにダムが見たくなる。足を投げ出して考え事をしている銅像も見たい。みんなは明日帰国するが、私は明後日帰国なので明日行こう。酒に霞んだ頭で調べると台鐵の新営駅からバスが出ている。高鐵（新幹線）の嘉義駅まで行って台鐵に乗り換えれば簡単にいけそうだ。
運賃は１０１５元。気楽に出発したが色々と間違っていた。高鐵嘉義駅で台鐵に乗り変えようとしたらの台鐵の駅がないのだ。どうしたことだろう。高鐵と台鐵の駅は鉄道で繋がっていなかった。少し焦ったがシャトルバスがあった。高鐵の駅員さんがチケットを忘れるなと言う。
何故かわからないが切符を握ったまま向かう。高鐵の切符があればバスの料金４８元がタダになるのだった。高鐵嘉義站から嘉義市轉運中心まで約２０分、ドキドキものである。日本でも知らない街のバスは難しい。なんとか台鐵嘉義駅につくと今度は電車探しだ。駅舎は近代的だが在来線のホームは鄙びていた。
駅から烏龍茶で有名な阿里山行きの観光列車が出ていた。登山鉄道である。たくさんの乗客がホームで電車を待っていた。阿里山鉄道は日本が木材を運びだすために敷いたものだ。台湾の人はそれを今でも大切に使っている。そんな台湾の人の気持ちが嬉しい。これいいなあ、予定を決めて来たわけでもないし、烏山頭ダムは止めて阿里山鉄道へ乗るのも悪くないか。乗っちゃおうか。
旅の教訓 烏山頭ダムはとても広い
いやいや初志貫徹だと思い直して在来線に乗る、料金３３元で２０分程揺られると目的の新営駅に着く。途中乗り過ごさないように緊張した。新営駅は急行が止まる大きい駅だがダム観光の出発はここでなく隆田駅が一般的なようだ。まぁ降りてしまったものは仕方がない。
それより腹が減ってきた。周囲を探索すると寿司屋らしき店もあった。だがここまで来て寿司はないだろう。さらに歩くといかにも台湾という店が出てきた。そこで饂飩麺を注文する。饂飩麺とは歯痛が痛いのようだが、饂飩は台湾ではワンタンのことだから良いのである。味は微妙だった。
腹ごしらえをしていよいよ烏山頭ダムへのアプローチである。タクシーかバスか悩んだ末に節約してバスを選んだがこれは失敗だった。（台中 烏山頭ダムの帰りに道を誤りマッサージに行く、に続く）
コメント