キャビンアテンダントがカートを押しながらやってやってくる。笑顔を浮かべながら「ティキン、オア、ビーフ」「パードン」「ティキン、オア、ビーフ」「オオ、ビアー」「ビアー？」「ティキン、オア、ビーフ」笑顔の総量が減っていく。メニューを指させばよいのだが焦ってそれを忘れている。
国際線の食事はいつも緊張する。一人旅ならなおさらだ。仲間がいると数を頼んで元気が良いが一人だと途端に弱気になる、気が小さいのである。そのくせに海外慣れしているように振る舞いたい。「この親父、慣れてないな」と見られるのはプライドが傷つく。人がとしての器も小さい。
旅の教訓 微熱山丘に行くには松山空港が便利
食事が終わると飛行機は着陸体制に入っている。眼下に見えるのは東洋のフォルモサ台湾である。不安な気持ちを残したまま、飛行機はリンドン降下して行く、松任谷由美ではないけれど一人旅の不安は増すばかりだ。大丈夫だろうか。
松山空港は台北市内にある。MRT松山駅があり台北の中心まで１０分とたいへん便利だ。松山空港便は東京からしかでていない。「なぜ東京だけなのか、大阪差別やないか」大阪の親父は叫ぶがどうにもならない。今回は東京からやって来た。最初の関門、入国審査は問題なく終わった。
空港の近くにパイナップルケーキ（鳳梨酥）で有名な「微熱山丘」がある。今回の一人旅の第一のミッションが微熱山丘の鳳梨酥を買うことだ。鳳梨酥はホテルオークラが一番だと言われるが微熱山丘もなかなか美味しい。「CHIMEI」というブランドも美味い。
空港から歩いて向かう。道は地図で見る限り簡単そうだったのに住宅街に入りこんで全く分からなくなった。迷った。一人旅はこんなとき不安だ。歩けども歩けども住宅街から抜け出せない。仕方がないので小さな公園にいる二人連れの女性に道を聞く。しかし話は伝わらない。その光景を見た一人の男が駆け寄ってきた。彼は私のスマホを取り上げる。ちょっと怖いぞ。
男は二言三言と女性と会話してドスの効いた顔でこちらを睨む。絡んでいると思われたのか、これはまずいことになった。しつこかっただろうか、これはまずい、まずい雰囲気ですよ。男は私を無視してスマホをいじっている。やっぱりやばい状況のようだ。謝ったら許してもらえるだろうか。
男はニッコリと笑いスマホを返してきた。お姉さんもニッコリ笑う。スマホにgoogleマップがセットされていた。親切な人達だった。マップを頼りに広い道に出る。「微熱山丘」は驚くほど近くにあった。簡単な道が分からない、それが一人旅なのである。店は日本人でいっぱいだった。
老虎醤温州大餛飩は、台湾の丸亀製麺、つるまるうどんだった
一人旅は意外とすることが無い。パイナップルケーキを手に入れると今日の予定は終わりだ。ホテルのテレビのスイッチを入れて、近くで買った胡椒餅を肴に台湾ビールを飲む。スマホでヤフーニュースを読む。日本にいるのと同じことをしている。これではいけない、観光でもしないと、そのうちに寝てしまった。
目が覚めると焦りが大きくなってくる。耐えきれずにホテルを出る。新光三越の周辺や地下街をあてもなく歩く。胡椒餅、北京ダック、飲み物の店や雑貨店は見るだけでも楽しい、と思おうとするが負け惜しみである。やがて日が暮れてくる。２月の台北は肌寒く寂しくなってくる。街を行く人たちは皆楽しそうだ。誰とも話さないのは辛いものだ。
人肌が恋しい。そのうえ腹も減ってきた。孤独は、脳が自分が社会から切り離されたと感じたときやってくる。ここでは社会と関係のない外国人である。孤独が押し寄せるのも無理はない。こんな気分の時にすきっ腹はいけない。何か食べたいが値段の高い店やグループで賑わう店は余計に寂しくなりそうだ。
日本ならこんなときは王将かつるまるうどんである。思いついたのが街で時々見かける饂飩の看板である。饂飩は「うどん」の古い文字である。うどん屋だったら、お一人様が食事をしているはずだ。「老虎醤温州大餛飩」にしよう。入ると予想通り日本のうどん屋に雰囲気が似ていた。
家族連れも一人で食べている人もいる。今の私にぴったりだ。お姉さんに何が美味いと聞くとどれも美味いという。そりゃそうだろう。眼の前にサイゼリアのような注文伝票がドンと置かれた。伝票には菜肉大饂飩湯とか鮮肉大饂飩麺と書いてある。
饂飩麺とはこれいかにである、うどんと別の麺が一緒に入っているのか。頭痛が痛いみたいな感じで引っかかる。お姉さんに「うどん」と違うのかと尋ねると、饂飩はフントゥンであると重々しい回答が返ってきた。「ノット、メン？」通じるはずがない。お姉さんは笑いながら他の客の丼を指差す。そこに白いものがあった。
旅の教訓 餛飩とはワンタンである
白くて餃子のようなもの、それは雲呑（ワンタン）だった。台湾では饂飩はワンタンだったのである。ここはうどんのチェーン店でなくワンタンのお店だった。饂飩麺はワンタンメンである。よく見ると漢字も微妙に違う。饂飩でなく餛飩だった。腑に落ちた。お姉さんの笑顔に癒やされる。
鮮肉大餛飩湯はワンタンで６０元、香辣老虎麺は汁なし担々麺で６５元、大衆食堂のように小鉢で置かれている小菜25元、缶ビールも頼む。ワンタンの出汁は薄味だがまぁまぁだ。生地はお姉さんの二の腕のようプリプリしている。香辣老虎麺にはペースト状のゴマダレが乗っている。しいたけの出汁と香辛料で味付けされて辛い。
これを混ぜ混ぜしてビールで辛さを薄めながら食べる、これが美味い。「ハオチー」お姉さんを見る、彼女の困ったような笑顔に再び癒やされる。お腹が膨れると幸せな気分になる。そんな気持ちで店を出ると街の様相が一変していた。「冷とうない、冷とないで台北は」思わず口ずさむ。景色は白黒からカラー写真に変わった。２月の風は心地よい。道行く人からよそよそしさが消えていた。
餛飩は魔法の食べ物か。また孤独になったらここに来よう、ここはつるまるうどんや丸亀製麺のように独りの心とお腹を満たしてくれる。これでまっすぐ帰るのはもったいない。台湾名物の足つぼマッサージでも行きますかと俄然調子が出てきた。足つぼは気持ちよいがもっと気持ち良いところがある。そうだサウナへ行こう。私の孤独なぞこんなものだ。
旅に教訓 心が寒いときはサウナへ行こう
サウナは三温暖という。大江戸温泉や極楽温泉のような形態でサウナや温泉に浸かりゆっくりする。加えてスペシャルなマッサージがある。サウナで身体を整えたあと、女性が体内に溜まった悪いものをデトックスしてくれる。なんとも素晴らしいシステムだ。若い女性が少ないらしいがそんなの関係ない、３０代なら十分に若い。女は若いほうが良い、男のあれは大きいほど良いのは都市伝説にすぎない。
林森北路の名高いサウナ「金年華三温暖」にやってきた（現在、金年華三温暖はコロナで閉鎖中）一人で行くのは初めてなので期待と不安が交錯する、このドキドキ感が風俗の醍醐味である。派手な看板がある入口から地下へ降り、受付でおばちゃんからロッカーのキーを受け取る。入場料は６００元、１２時間まで居られる。料金は後払いだ。食事やマッサージなど中で選択するメニューがあるからである。ロッカーにスマホやお金（バラで持っている）を入れたら準備完了である。
サウナのスペースに行くとけっこう人がいる。日本語が聞こえるとホッとする。サウナはそんなに好きでないので温泉に浸かって早々に食堂に行く。水を飲みながらおばちゃんからオファーを待つのである。おばちゃんと目が合うと「スペシャルマッサージですか」「ハイ」礼儀正しくなってしまった。
熟女はゴッドハンドを持っていた
「マッサージの上手な娘がいいね」「うちの娘はみんな上手」おばちゃんはにっこり笑う。スペシャルマッサージは３６００元である。おばちゃんに案内されて個室に向かうのだが、この道がごちゃごちゃして暗くて怪しい。こういうとき一人は怖い、連れ去られても分からない。
やがてたくさんの個室が並んでいるところに着く。部屋はとても暗くて女性が若いか美人かなど到底分からない。感覚だけで判断しなくてはならない。女性が入ってきたが案の定、顔は分からずシルエットのみである。ガシャガシャみたいだがチェンジはできる。
横になるとマッサージが始まる。「日本から来たの」「そうだよ」「うつむけになって」背中から腕、腰と柔らかい手が降りていく。本格的に気持ちいい。本来の目的を忘れて眠くなってくる。「気持ちいい？」「とても気持ち良いよ」「うふふ」この手の感触、声を聞くと３０代後半だろうか。肌は餛飩のようにしっとりしている。
「仰向けになって」「ハイ」ついにやってきたか。手が胸からお腹へ太腿へと伸びていく。既に固くなったものに腕が微妙に当たる。「うーん」このテクニックは歴戦の勇者に違いない。「気持ちいい」さっきとは微妙に異なった甘い声である。餛飩の手が私を掴む。気持ちいい、ほんとこれはやばい。「うふふ」と笑いながら身体を寄せてくる。もうだめというところで彼女が準備をして上になる。後はされるがままだった。
旅の教訓 孤独は女性たちが癒やしてくれた
終わるとロッカー番号をサインして部屋から送りだされる、チップの要求はなかったがそっと握らすと優しくハグしてくれた。彼女は思ったとおり３０代後半に見えた「日本人好き、また来て」とリップサービスも抜群だった。
サウナに戻り温泉に浸かりながら先程のマッサージを思い出す。気持ち良かったな。餛飩のような手に撫でられる感触を思い出したらまた固くなってきた。普通のマッサージとしても気持ち良かった。終わってから湯に浸かれるのも良い。食事や飲み物があり、女性と楽しい時が過ごせるとは素晴らしいシステムだ。台北にいったらぜひ行きたい。
初めての一人旅の孤独はもうすっかり忘れていた。一人旅は良いところもあるが、旅はやはり誰かと一緒が楽しいようだ。話したり笑ったりしたい。相手が女性であればもっと楽しい。今日は出会った女性たちが癒やしてくれた。とりあえず彼女たちに感謝しよう。
そろそろ湯からあがろうか、でもこの大きくなったものはどうしよう。もう一回するべきか、ハムレットの心境である。できないくせに。
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