女性が帰った部屋はがらんとして味気がない。二人で過ごした濃密な時間の余韻は消え、無機質な空間が広がるばかりだ。やれやれ今夜も無駄使いをしてしまった。先ほどまで彼女の優雅な体を映していた窓に顔を向ける。小さなテーブルに置かれた一冊の本とパスポートが目にとまる。
どちらも今は必要がない。パスポートは金庫に仕舞い忘れたものだ。本は寝る前に読もうと置いたがお楽しみで力を使ってしまい読む気力が無くなった。栞についたリボンが本の端からぶら下がっている。そこは第５章「梅毒」のページだ。この本は楽しみとともに戒めでもである。
お楽しみの後に本を読むのは難しい
旅に出るとき難しい本を一冊バッグに入れるのを習慣にしている。フライト中の時間潰しが目的だが読んだ試しがない。飛行機は食事をしたり酒を飲んだりと何かと忙しい。もう一つの理由は本くらい持っていかないと、下半身を使いに行くだけのような気がする。そんなことはない、頭も使うよという免罪符なのだ。
今回持って来たのはジェニファー・ライト著「世界史を変えた１３の病」だ。彼女は女性に焦点を当てた歴史エンターテイメントを得意としている。彼女が注目したのは、人類の歴史は病気との戦いの連続だったことだ。病気の流行は歴史に大きな影響を与えた。彼女はそのなかでも特に大きな影響を与えた１３の病気を選んで物語にした。病気と社会の関係がユーモラスにときに辛辣に描かれている。
パンデミックが起こると人類社会は大いに混乱するが、有り難いことにいつの時代も病気と戦う科学者や医学者が現れる。預言者として有名なノストラダムスもペストの流行期に医者として活動している。彼は薔薇水を治療薬として売っていた。だが病気に立ち向かう人たちが誉められることは少ない。今から見れば奇妙だが効果があると信じられた治療法が既にったからだ。新しい治療法は疑われる。彼らは迷信や批判とも戦わねばならなかった。
ジョン・スノウはコレラ対策に奔走し成果を上げたが変人と揶揄された（７章）ダミアン神父はハンセン病患者の救済に尽くしたけれど聖人に列せられたのは２１世紀だった（８章）スペイン風邪の防疫で大きな功績を上げたハワード・アンダーソンは今も無名のままだ（１０章）
新しい治療法は犠牲者の数が増え続け古い治療法に効果がないことが証明されて初めて使われる。人の考え方や社会が変わらないと感染症は収束しない。こうして病気は社会を変える。
歴史を変えた１３の病気
彼女が選んだのは以下の１３の病である。
１．アントニヌスの疫病 医師が病気について書いた最初の歴史的記録
２．ダンシングマニア 死の舞踏
3．線ペスト 恐怖に先導されて
4．天然痘 文明社会を即座に荒廃させたアウトブレイク
5．梅毒 感染者の文化史
6．結核 美化される病気
7．コレラ 悪臭が病気を引き起こすと考えられた
8．ハンセン病 神父の勇敢な行動が世界を動かした
9．腸チフス 病原菌の保菌者の権利
10．スペインかぜ 第一次世界大戦のエピでミック
11．嗜眠性能炎 忘れられている治療法のない病気
12．ロボトミー 人間の愚しさが生んだ「流行病」
13．ポリオ 人は一丸となって病気を撲滅した
アントニヌスの疫病はローマ帝国後期に流行した病気である。当時の皇帝は哲人皇帝と呼ばれるストア哲学者のマルクス・アウレリウスだった。彼は病気の収束に成功した。しかしローマ市民が減少したため軍団を維持できなくなり外人傭兵を採用する。それは帝国の滅亡につながった。
ペストはヨーロッパの３割の人が亡くなるという酷い感染症だった。奇妙な治療法や薬がたくさん生まれたがなかなか終息しない。民衆の怒りは患者を救えない教会に向けられる。教会の権威は失墜しルネサンスに繋がった。その結果、中世が終わった。
天然痘はインカ帝国を滅ぼした（第５章）
梅毒はコロンブス交換から始まった。スペインはコロンブスに続いて南米征服を始めアステカやインカ帝国を征服した。局地戦で負けたとはいえ、アステカやインカの兵隊はスペイン人より圧倒的に多い。それなのになぜ負けのか。帝国内で内紛が発生していたこと、白人を神コツアルケアトルの化身と思ったこと、スペイン人の鉄砲が強力だったこと、などが言われるが、本当の理由はスペイン人が体内に持っていたリーサルウェポンだった。
それは天然痘の病原体だった。それまで南米には天然痘は無かった。抗体を持たない南米の人々は一溜まりもなく、２５００万人の人口が１００万人にまで減少した。天然痘がインカやアステカを滅ぼした張本人である。だが南米も黙っていない。コロンブスの船員やスペイン兵はインディオの女性たちをレイプした。その報いは大きい。南米の風土病の梅毒が兵隊に乗り移ったのである。
コロンブスの艦隊の船員たちは新大陸から帰るとフランス軍の傭兵になった。彼らは１４９４年のイタリア戦争に従軍した。フランス軍がナポリに進駐すると市内に新しい病気が流行りだす。病気はフランス軍から始まったのでフランス病と名付けられた。
日本の梅毒の始まりは１５１２年、最初の発生の記録がある。梅干しのような発疹ができることから梅毒と呼ばれるようになった。梅毒は、コロンブスの船員たちによって欧州へ持ち込まれてから、わずか２０年でほぼ地球を一周した。帆船の時代なのになんという速さ、男は我慢ができない生き物である。
梅毒はわずか２０年で世界を一周した（第５章）
梅毒は、スピロヘータの一種である梅毒トレポネーマによって発症する。最初は小さな腫瘍からバラ疹、次はゴム腫が発生し鼻が落ちる、最後は脳や脊髄、神経が侵され死んでしまう。抗生物質で治癒するが免疫はできないので罹る人は何度も罹る。
多くの有名人が梅毒に感染した。ニーチェやベートーヴェン、ナポレオン、シューベルト、リンカーン、聖職者にも痕跡は現れた。ニーチェの思想は梅毒の賜物と言われる。日本では加藤清正、結城秀康、前田利長、浅野幸長が梅毒に罹っていた。徳川家康は、医学の知識を持ち遊女に接するのを自戒した。さすが家康である。
流行が続く１８世紀の英国では「ノーノズドクラブ」が結成されている。この奇妙な名前のクラブの入会資格は鼻が欠けていることだった。会員たちの鼻は何処へいったのだろう。事故や刑罰で失ったわけではなく整形手術の失敗でもない。「ありがたいことに俺たちに鼻は無いが口はある。今のところご馳走に一番役にたつ機関は残っている」人は鼻を失くしてもユーモアは無くさない。
日本でも江戸の夜鷹は鼻欠けが多かった。川柳に「鷹の名にお花お千代はきついこと」の句がある。“お花お千代”は“お鼻落ちよ”にかかっている。ノーノーズドクラブほどではないが日本人のユーモアもまんざらではない。
梅毒は１９４０年代に有効な治療薬ペニシリンが普及して一旦減少した。しかし２０００年代になるとコンドームの不使用による感染が再び増加してきている。怖いことである。
世界の母親をポリオの恐怖から解放した米国に善意（１３章）
梅毒は人の欲望に関わる話だが、人の善意がいっぱいの話もある。筆者はこのポリオの章が一番好きと言っている。
CBSの報道記者エドワード・Ｒ・マローがワクチンの特許を取る（大金を稼ぐ）つもりかどうかソークにきいた。特許の所有者は誰かと尋ねると、周知のとおり、ソークはこう答えた。「民衆のもといってでも言っておきましょう。特許を取ることなどできません。太陽が誰のものでもないように」
世界史を変えた13の病 ジェニファー・ライト（著） 鈴木涼子（訳） 原書房
ジョナサン・ソークはポリオの不活性ワクチンの開発に成功したときの記者会見でこう述べた。彼はこの返答ほど素晴らしい人物ではなかったようだが（テイカーの代表）ワクチン開発に大きな貢献をしたのは間違いない。親と子供にとってポリオ（日本で小児麻痺の名前で知られている）たいへん恐ろしい病気だった。
ポリオのために多くの子供たちが障害者になった。米国第３２代大統領フランクリン・デラノ・ルーズベルトも感染し車椅子生活になった。大統領は自らリーダーとなってポリオに戦いを挑む。彼は、支援財団と療養施設を創設し自筆の手紙を書いて患者や家族を励ました。療養施設が資金不足と聞くとチャリティ舞踏会を開いて資金を集めた。
やがて超党派の議員たちによって全米小児麻痺財団が設立される。７００万人がボランティアとして働き国民の６０％が財団に寄付をした。ソーク達はそのおかげでワクチン開発に成功する。すると１８００万人の親子がワクチンの治験に志願した。
次の大統領アイゼンハワーは、ワクチンの有効性が確認されると全米の子供達に無償で供給した。「ソ連を含むすべての国にワクチンを与える」時代は冷戦の最中だったがそれにも関わらず宣言した。その瞬間、世界中の親子がポリオの恐怖から開放されたのである。
歴史が教えるアウトブレイクの教訓
スペイン風邪は１９１４年に猛威を振るい世界中で５０００万人が亡くなった。スペイン風邪と名前がついているがスペインで発生したものではない。病気はアメリカのカンザス州で生まれた。カンザスの医者は病気の危険性を訴えた。だが行政とマスコミはこの病気の流行を隠蔽した。運の悪いことに流行中に第一次世界大戦が勃発する。
アメリカから出兵した兵士とともに病気は欧州に渡る。病気は過酷な塹壕戦となった前線で敵味方関係なく兵士を襲った。兵士が戦場から帰還すると世界的なパンデミックになる。本来ならアメリカ風邪とかカンザス風邪が正しいが、気に入らない誰かがスペインに罪を着せた。
人類は同じ過ちを２１世紀に再び犯した。２０１９年１２月、中国の武漢で新型コロナが発生した。市場で売られたコウモリが宿主だったとされる。これを中国とWHOは隠蔽し春節の旅人を世界中に送り出し、世界的なパンデミックが発生する。中国とWHOは、武漢熱と言われるのを嫌いCOVID19と訳のわからない名前をつけた。スペイン風邪と同じ愚行を繰り返したのである。
人生の教訓 正しい知識と行いは病気から自分を守る
人間は過ちを犯す生き物だが、過去の教訓を活かさないのは愚かである。教訓は歴史を知らないと活かせない。歴史にはたいてい同じような流行の発生が書かれている。現代の人類は科学や医学の発達によって病気に対抗する強力な力を持った。しかし正しい情報に基づかない対策は被害を大きくする。
進んだ科学は医学だけでなくSNSやネットを生み出した。それらは誤った情報を世界に広めることができる。世界は過去に比べ遥かにパニックを誘発しやすくなっている。過去の教訓がますます重要になっている。彼女はそんな社会に教訓を示す。
①病気から自分を守るのは正しい知識と行いである。
②権力者やメディアは自分の都合で病気を隠蔽したり誇張する。
③社会（歴史）や人の意識が変わって初めて病気は終息する。
「世界史を変えた13の病」は物語を読みながらパンデミックの心得が学べる。 楽しみながら学べるのだから美味しい本である。
病の教訓は夜遊びにも当てはまる。特に①は重要だ。エイズや梅毒を知ればコンドームの重要性が身に染みる。最高の対策は夜遊びをしないことだが、徳川家康のような強い意志はない。凡人は予防が絶対に必要なのだ。
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