歳をとってきたせいか長いフライトに耐えられなくなってきた。長いと途中何度もトイレに行かないといけない。食事も緊張する。「ティキン、オア、ビーフ」「パードン」「ティキン、オア、ビーフ」そんなやり取りが面倒くさい。そのくせ酒は何度も注文する。またトイレに行く。不毛な繰り返しである。
旅は日常からの逃避である
カルモジインの田舎は大理石の産地で
西脇順三郎詩集 岩波文庫
其処で私は夏を過ごしたことがあった。
ヒバリもいないし、蛇もでない。
ただ青いスモモの藪から太陽が出て
またスモモの藪へ沈む。
少年は小川でドルフィンを捉えて笑った。
子供の頃からこのようなところへ旅をしたいと思っていた。その願いは晩年になっても実現していない。長旅が苦手になるともっぱらアジアにでかけることになった。長くて４泊５日、短い時は１泊２日だ。そんなに短い旅でも、出たいのである。
なぜ旅に出るのか。「含蓄にある言葉を期待する人には申し訳ないが、私の答えはいたって単純である。逃げたいから」バックパッカーの草分けである下川裕治氏はそう答えている。その言葉は腑に落ちる。旅の目的は人それぞれである。世界遺産や名所旧跡、ミュージカル、グルメ、親睦、癒やし、夜の楽しみなど多岐にわたる。
目的は違っても日常生活から開放されるのは同じだ。サラリーマン時代、仕事が煮詰まったときに不思議と海外出張が入った。工場部門と生産性で対立した。どうしてもっと効率的に生産できないのですか。若い自分は頭に血が上っていた。工場の班長は、何にもわからないやつが好きなことを言うなである。
そんなときはマレーシアの出張が入った。顧客の工場訪問である。工場は緑に囲まれ南国の太陽が降り注いでいた。中に入るとTシャツにスカーフ（トゥドゥンという）姿の女性たちがゆっくりと作業をしている。彼女たちは急ぐこともない、優雅な動きで部品を運んで組み立てている。日本と全く異なる時間が流れていた。穏やかに働く女性たちの姿は、カチカチになった私の頭に衝撃を与えた。
そんなに急いでどこへ行く。ちょっとくらい早く作っているも、作業者が疲れてしまえば全体の生産性は落ちる。何のために働くのか。豊かなな人生のためじゃないのか。彼女たちは肩をいからして日本からやってきた若造を不思議そうに見ていた。こんな働き方もあるんだ、日本での対立が馬鹿らしくなった。脱力である。
東南アジアの時間はゆっくりと流れる
それ以来、アジアと日本を何度も行き来した。そんなとき街の書店で下川裕治氏の本に出会った。同じことを思っている人がいたと嬉しくなった。彼は筋金入りのバックパッカーである。彼の足跡は世界中に及ぶ。彼の旅にかっこ良さはない。現地の人達に混じって悪戦苦闘ばかりである。現地に溶け込んでいる。だから彼の周りにはいつもゆるい時間が流れている。彼はタイは洪水もゆっくりやってくると言う。実際、溢れてくる水で足を洗われながら食事をしている。
彼は多くの本を書いている。その中でも「ちょっと幸せのシリーズ」を一番気にいっている。彼が本気で行くラオスやカンボジアの奥地へはとても行く気がしないが、この本にある一泊二日の近場なら自分も行ける。韓国なら日帰りもできるし、台湾は０泊３日もできる。費用も交通機関の選び方次第で安くあがる。土日なら職場への気遣いも必要ない。何も気にせず命の洗濯ができる。
紹介されるのは、韓国の釜山、台湾の温泉、マレーシアのジャングル、中国のシルクロード、沖縄、ベトナム、タイ・バンコクである。どこへ行っても地元の人達の日常生活の場所を訪ねる。週末だけで中国の奥地、シルクロードの星星峽というウィグルの街まで行ってしまう。
部屋はストーブをつけても温まらない。極寒の土地である。今はもう政治的にいけない場所だろう。そこでも酒が飲みたくなる。氷点下だろうが飲みたいものは飲みたい。誰が買いにいくかで揉めてしまう。男の旅とアルコールは切っても切れない。酒のシーンはよく出てくる。韓国行きのフェリーで飲むマッコリ、マラッカ海峡の夕日を背景に飲むビール、台湾の秘境温泉の風呂上がりのビールはとても美味そうだ。
週末だけのアジア旅行
他人から後ろ指を差されないように知らないうちに身体に力が入っている、彼は日本にとそう感じている。飛行機が北回帰線を越えるとその自縛から開放される。アジアのゆっくりとした時間なかで心が再生されるという。
心が煮詰まったらアジアの旅に出るのが良い。韓国の明洞、タイのソイ・カーボーイ、台湾の淡水に溢れる人の熱気は、固まった心をほぐしてれるに違いない。彼のアクシデント続きの旅は、読むだけで日頃の息苦しさを忘れてさせてくれる。下川流心の再生マニュアルである。再生の旅は意外と簡単なようだ。
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