夜の楽しみはお酒がいちばん。「ちょっと寄っちゃう」仕事が終わっての帰り道、同僚や友人と飲む酒は楽しい。人は嬉しいときも悲しいときも酒を呑む。人と酒の付き合いはとても古い。遠い昔、一人の男がちょっと変わった果物を見つけた。甘い香りに不思議な匂いが混じっている。
これは食べられないな、でも彼は耐えられないほど腹が減っていた。切羽詰まって誰も食べずに残されていたそれを食べたのである。するとあら不思議、お腹が膨れた上になぜかしら気持ちが良くなるではないか。彼はほろ酔い機嫌の頭で考えた。これはみんなに教えないといけない。
その果物の糖分は自然に発酵してアルコールに変わっていた。酒になっていたのである。そのときから、人は他の動物よりたくさんの食物を確保できるようになった。酔拳のように酔って強くなった。人は本来呑兵衛なのである。
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人と酒は付き合いは長い
紀元前３０００年頃、メソポタミアにはもうビールがあった。栄養価が高いことからシカル（液体のパン）と呼ばれ飲料としてだけでなく薬としても飲まれた。労働者の賃金として支払われることもあった。ビール１００瓶が給料だったら家に帰るまでに随分減ってしまう。まことに罪作りな給料である。
酒は時代によって薬になったり毒になったりする。米国は一時期、酒は健康を損い家庭を貧困に落とす悪魔の飲み物として販売を法律で禁止した。悪名高い禁酒法時代である。マフィアの親分アル・カポネが密造酒で大儲けした。人々は悪魔のようなマフィアから酒を買ったのである。善良な医者たちは治療用アルコールを政府に懇願しなければなならかった。まことに奇妙な時代だった。
酒は笑顔を増やし絆を結ぶ
酒は悪魔の飲み物かそれとも命の水（ウィスキーの語源）か。その論争は永遠に終わらないだろう。ただ酒に効能があるのは証明されている。ピッツバーク大学の心理学チームが、ある実験を行っている。「酒を飲まない男性グループ」「酒を飲まない男性たちに女性を一人入れたグループ」「ウォッカを飲む男性のグループ」を作り、三つのグループが会話したときの笑顔の数を数えた。酒が飲めたり女性と話せるとはなんとも羨ましい。
結果は「女性が入ったグループ」の笑顔の数は「酒を飲まないグループ」より９％多かった。「ウォッカのグループ」は２１％も増えた。女性の魅力は凄いがウォッカの威力はもっと凄かった。どうして「ウォッカ＋女性一人を入れたグループ」を作らなかったのだろうか。測定不可能になるのを恐れたのかもしれない。
笑顔が増えたのは情動感染という共感能力のお陰である。人は相手が笑うと自分も笑う。相手の感情をコピーすることで二人の間の心の距離を縮めようとする。女性は元々この能力が高く友人や社会的なネットワークが広い。ところが男性は地位や競争に囚われ情動感染を抑制する。男は素直に成れない生き物なのだ。そこで酒が登場する。酒は男の心を解放し情動感染を高める。酒が潤滑剤と言われる所以である。
酒は百薬の長 王莽の言葉
酒は健康維持の効能がある。英国に「酒量が極端に少いグループ」と「極端に多いグループ」が心臓病で死ぬ割合を調べた調査がある。結果は死亡率が高いのは極端に酒量が少ない人たちと極端に多い人たちだった。真ん中へいくほど少なくなった。酒はほどほどに飲むと心臓に良い効能があるのだ。酒飲みにとって、飲んだ方が飲まないより心臓に良いとは心強い結果だ。
アリストテレスは「何事も中庸が良い」と言っているがその通りなのである。スペインにもありがたい調査がある。適度な飲酒は、ストレスや緊張をほぐしてうつ病のリスクを下げるのだ。ことらも酒飲みにとって都合が良い調査だが、あくまでも飲みすぎないのが前提である。
中国には「酒は百薬の長」と言う言葉がある。今から２０００年前、前漢を滅ぼした奸臣の代表とされる王莽の言葉だ。王莽は前漢を簒奪した悪人だが良いことも言っている。「夫れ塩は食肴の将、酒は百薬の長、嘉会の好、鉄は田農の本」彼はこんな素晴らしい考えを持ちながら、前漢を滅ぼしたのち理想すぎる政治を行った。社会はおおいに混乱し民は苦しんだ。洪武帝はそれを憂い王莽を討った。政治も酒も極端はいけないのである。
女性と飲む酒は楽しい
酒が威力を発揮するのは男女の関係である。恋の始まりか恋愛の真っ最中か、それとも別れ話か、居酒屋であれおしゃれなバーであれ、カップルで飲んでいる男女は普通以上に感情がつながっている。
「私の人生の科学」という本がある。女性と男性が生まれてから育ち、二人が出会い老いるまでの心と身体と心の変化を調べたものだ。成熟した男女が出会い初めての食事をするとき、男の脳は相どう振る舞えば相手の女性に気にいられるかを猛烈な勢いで計算している、女の脳は相手の男が自分に相応しいかどうか、表情や仕草を見ながら素早く分析している。
女性は恋愛期間中、無意識に男性の免疫タイプまで探っているそうだ。二人の免疫の型が違うほど子供の免疫が強くなる。女性は男性の唾液からその違いが判断できる。キスができたと喜んでいたら「あなたは私のタイプじゃないわ」とフラれることもあるのだ。げに恐ろしき生き物である。
出会いの最初はお互いが厳しい緊張を感じている。酒はその緊張感を弱めてくれる。男は緊張から解放されて女を楽しませることができるようになる。女は情動感染を高める。女の理性がこいつはダメだと警告しても、情動感染が高まっているので付き合ってしまうかもしれない。酒は男にチャンスをくれるのである。
西洋の諺 老いた医師よりも老いた酒飲みのほうが多い
昭和の時代、クレージーキャッツというグループがいた。ハナ肇や植木等など錚々たるスターがいた。その歌の一つに「こりゃ、しゃくだった」がある。女性を飲みに誘った歌である。イカス女を飲みに誘った。酔わせてしまえばこっちのもの・・・彼女はホンノリ、桜色、こいつはうまいと喜んで飲んだダブルが運の尽き、こちらがさきにグロッキー。
この歌のように男の夢が実現するのは稀である。なんとかベッドまで辿り着いても飲み過ぎてイチモツが役に立たないこともある。そうなると夜に使ったお金はすべてパーである。酒は悪魔の飲み物だと痛感する朝になる。それでも夕方になると忘れてしまう。男は酒との縁は切れないらしい。
There are more old drunkards than old physicians.老いた医師よりも老いた酒飲みのほうが多い）西欧の諺である。酒飲みは長生きする。酒は夜の大きな楽しみである。女性が居れば申し分ないが隣に座ってもらうのは酒を飲むように簡単ではない。
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