時刻は午後１０時くらいだろうか、飲み会のあとホテルの部屋で飲む一缶のサンミゲールは実に美味しい。浴室からシャワーの音が聞こえてくる。期待は高まるが不安も募るばかりだった。
旅の教訓 ショーのあるバーは楽しい
今浴室にる彼女は、ストリップバーのザ・ベイからやってきた。バーはショータイムがあり、女性が次々とステージに登場する。本格的なダンサーもいれば裸になるだけの娘もいる、酒を飲みながらショーを見るのはたいへん具合が良い。フィリピン娘は踊りが上手い、艶かしい動きは男の本能をくすぐる。
今、横に座っているのはさっきまで本格的なダンスを披露していたダンサーである。ステージの上では迫力ある踊りのせいか大きく見えた。席に来ると以外小柄だったが出る所と引っ込む所のメリハリが素晴らしい。腹筋はバキバキに割れている。激しく反応しそうな身体である。彼女がつきあってくれるか分からない。それなのに既に涎がでそうになっている。
会話は日本語と英語のチャンポンの会話である。彼女も楽しそうに見える。気に入られたと信じたい。他のメンバーは相手を見つけ終わった。「行きたい」ダンサーだから駄目かと思いつつ聞くち、とにっこり笑った。とてもうれしい。飲代１０００ペソ（女性ドリンク含む、２２００円くらい）、ショート５０００ペソのバーファインを払って店をでた。台湾や韓国に比べるとずいぶん安い。帰る途中、食事を提案するとご機嫌でOKである。彼女の胸くらい雰囲気が盛り上がった。陽気なフィリピン娘は根暗の日本人を簡単に虜にしたのである。
会話が弾む陰で私の中で一つの心配事が勢力を増してきた。硬い椅子に座っていると、これから大事な所が傷んでくる。クレヨンしんちゃんで言うおいなりさんの裏がヒリヒリするのだ。昼の観光で傷んだようだ。ちゃんと使えるのか。ダウンしたままだったら・・・食事が終わりに近づくにつれて不安は増していく。
気がつけばシャワーの音が止まっていた。固太りの体を白いバスタオルが包んでいる。私の側に立つと「どうしてベッドに居ないの」目で問いかける。「Actually,I was injured・・・」今日の出来事を話した。
旅の教訓 タール湖の渡し船はずぶ濡れになる
筆者注 タール湖は、２０２０年１月の中央の火山が大噴火しました。今、観光できるのか良くわかりません。
「今日はタール湖見学です」ハイテンションのガイドさんが予定を伝える。「朝食とったらロビーに集まってくださーい」タール湖見学って何処へいくのだろう。風光明媚なところなのか。湖のことは何もわからないけど、まぁ良いか。ガイドさんに従い車に乗った。
途中、簡易な果物店が所々にあり色とりどりのフルーツが並んでいる。みんな完熟の色をしている。きっとお美味しいに違いない。南国の空は晴れわたり、風が道路の傍らのヤシを揺らす。この景色を見られただけでも来た甲斐があった。
やがてタール湖が見えてくる。大きなカルデラ湖の中央に小島があり噴煙をあげている。車は湖を見下ろしながら坂道を下って行く。湖畔の建物に入ると店先にたくさんの船が繋がれている。この船で湖を渡って小島を登るらしい。船頭にうながされて出航した。
湖を船で渡るのは風情があっていいな、と思ったのは一瞬だけだった。船がスピードをあげると波しぶきが容赦なく飛んでくる。船頭は全く気にしない、ぐんぐん加速する。もう滝にうたれる状況だ。足元にゴミのようなビニールがある。どうやらこれで水しぶきを防げということらしいが、こんなヘタれたビニールで何ができる、何の役にも立たずに全身びしょ濡れである。船頭、あんたわざとやってるんじゃないか。
水はお世辞にも綺麗とは言えない。口を閉じるが目の粘膜からばい菌が入りそうだ。行きがあるなら帰りもある。帰りもこの苦行かと絶望する。髪の毛から水が滴り、パンツまでぐっしょり濡れた頃に島に着いた。熱帯だからできる観光である。
荒行の末たどりついた島の浜辺はアヒルの親子が水辺をのんびり泳ぎ犬が浜で昼寝していた。「こちらで〜す」水浴びの試練の後もガイドさんのハイテンションは変わらない。歩く先に馬が見える。「これから馬で頂上までいきます」「ガイドさんはどうするの」「乗りませーん」馬は絶対お尻が痛くなる。ガイドさんは知っているのだ。
馬は、馬子が手綱を取り、鞍の前についた突起を掴んで乗る。どの馬も小さく私の馬はひときわ小さいかった。乗るのが気の毒になるくらいだ。馬子はそんなことは気にしない。ゆっくりと出発する。馬で行くのだから、広い道かと思えばなんのことはない、山肌を水がえぐった溝が道だった。お尻が鞍に安定せず乗り心地はたいへんに悪い。そんな道が延々と続く。いい加減飽きた頃に緩斜面の草原に着いた。地面から水蒸気が吹き出している。少し行くと視界が一挙に広がった、この風景は良いなぁ。
旅の教訓 馬に乗るときは股間に注意
馬がサービスエリアのような場所に着くと残りは歩きである。股間に違和感を感じる、鞍であそこが擦れたようだ。我慢して歩くと、それを吹っ飛ばすような景色が広がる。今いる小島の中央にまたカルデラ湖がある、その中にまた小さな島がある。素晴らしい、カルデラ湖のマトリョーシカである。股間を痛めても来る価値はある、とそのときは思った。
帰りは下りだ（当たり前） 馬子は私が馬に慣れたと見てスピードを上げてくる。振り落とされないように鞍の棒を掴んでリズムを合わせる。これがこれが難しい。おいなりさんが強く鞍に当たって痛いのである。そのうち馬子が後ろに乗ってくる。二人乗りになって更にスピードを上げる。こんな小さな馬に二人乗るなんて虐待じゃないのか。
暴れん坊将軍みたいにはいかず、落ちないように必死に耐えるだけだ。股間の痛みは益々ひどくなる、もう止めて。馬子はそんな私に大きな声で話かけてくる。
旅の教訓 チップを貰うマニュアルあり、出すかどうかはあなた次第
「この馬は妊娠していて来月出産する」そんな馬に男が二人も乗ったらダメだろう。彼は全然気にしない。馬が跳ねて激痛が走る。「奥さんも来月３人めを生む。景気が悪いので困っている」痛みに固まる私を気にすることなく話かける「リアリー、ズキッ」「イェス」・・・いい話やないかい、私の心の琴線に触れた。
そうか頑張ってるんだ、少ないけどチップをあげよう。君に一枚、馬に一枚だよ。馬がもらってどうするのか。必死で耐えているうちに出発点に戻った。おいなりさんがズキズキする、血が出ているような気がする。更に船の苦行が待っていた。なんてハードなツアーなんだ。
帰り道、湖が見えるレストランで遅い昼食をとった。ビールを飲んでいるとマリアッチがやってきた。１００ペソで４曲、演奏と演歌を歌ってくれた。一人が気持ち良くなって話しだした「今日の馬子さん、子供ができるそうなんだ。おめでたいことに馬にもできるらしい、だからチップあげた」「そう、僕もあげた」
なんのことはない、みんな同じ話を聞かされていた。国別のテンプレートがあるに違いない。すっかり騙されたけどなんだかおかしい。みんな大笑いである。馬子は今も「奥さんが」と日本人の客に話しているのだろうか。窓の外に緑のジャングルと陽光で光る湖面が見える。風が爽やかだ。
途中サンミゲールの工場を通った。敷地内みたいな所を走るのだがいいのだろうか。サンミゲールは日本のビール会社の資本が入っている。その道は悪く車は揺れる。揺れは容赦なく股間に伝わり痛みはどんどん大きくなる。擦りむけたくらいなら良いのだけど機能まで壊れていたらどうしよう・・・数日間でも使えなかったらどうしよう。ホテルへ帰って調べると、心配した通りおいなりさんの繋ぎ目あたりから血が出ている。ダメかもしれない。
彼女はヒーリングハンドを持っていた
だから自信がないんだと話すとアハハと笑う。うけようと思って話している訳ではないのだが、彼女の笑いがちょっと嬉しい。「たいへん見てあげる、コッチきて」ベッドへ上がってくる。仰向けに寝転ばされ膝を叩いて上を指差す。膝を立てろと言うことか。マングリ返しでなくチングリ返しである。彼女は棒を掴んでおいなりさんの裏側を見つめる。バスタオルが外れて豊かな乳房が現れる。ズキッとくるが痛みではない。
「ケガしてるぅ・・・イタイ？」といいつつ、愚息を片手に持ちもう一方の手の指で触ってくる。「イタイカ」痛いけど気持ちが良い、ピクッとなる。「アレ、ゲンキー、キャハハ」「そうだね」「ダイジョブ」不覚にも愚息は元気になっていた。彼女の優しい手で復活した。彼女はヒーリングハンドの持ち主だった、ありがたいことだ。
もう乗るのは馬でこりたので、彼女に上に乗ってもらった。小柄な彼女にピッタリである。先程までの心配はどこへやら、全力疾走をしてしまった。終わると彼女が手を伸ばしてくる。「イタイ？」「痛いけど大丈夫」「ウフフ！ヨカッタネ」
心配は明るい笑顔と魔法の手でふっとんだ。これは、チップをはずまないといけない。馬にチップ、馬子にチップ、彼女にチップ、フィリピンは物価が安いからまぁいいか。「明日もくる？」もちろん行きますとも。マニラの夜は更けていく。
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