「かもちゃん、明日はどうするの」「明日は昼はどこか観光して、その後パタヤの友人のところ行こうかと思っている」「そう丁度いいね。私も明日はお仕事しないから」少し前から馴染になったファーちゃんである。彼女は、私が彼女の出勤日には必ず来るものと決めている。明日は１２月５日、風俗店は休業である。
「ファーちゃんは国王さまのことをどう思ってる」「プミポン陛下（ラーマ9世）はお父さんのようだったかな、尊敬してる」「今の国王様（ラーマ10世ワチラロンコン国王）はどう」「アハハ、日本は天皇陛下がいるね、尊敬してる？」「僕は尊敬しているけれど、そうでない人もいる」「タイの人はみんな国王を尊敬してる。日本人は変わってるね」
旅の教訓 タイの王族関係の祝日は風俗は休みになる
タイ国王は、法律で「尊敬し崇拝すべき地位」として人民の最高点に立つとされる。「タイ軍の総帥」として軍隊の最高の地位でもある。さらに「仏教徒であり且つ宗教の保護者」で宗教界の頂点に立っている。とは言っても英国やオランダの王様と同じで政治的権力は制限されている。フランスのブルボン王朝のルイ１３世のように何でもできるわけではない。
前プミポン国王は多くの国民から慕われた。軍の信頼も厚く時々起こるクーデターを鎮めている。国王は、国民から受ける尊敬で国を動かした。プミポン陛下の誕生日が１２月５日だった。生前はキングスバースディ、亡くなってからは父の日という祝日になった。今のラーマ１０世はなにかと噂がつきないが、タイの人々の王室への尊敬は揺るがない。
タイは祝祭日が禁酒日になる日がある。酒の販売が中止されコンビニや店で酒が買えない。１２月５日は禁酒日でないけれど風俗店は休みになる。王室に関係する祝日と仏教関係の祭日は静かに過ごそうである。タイの人達のこういうところが好きである。キングスバースデイを知ったのはもう数十年前になる。
プミポン陛下がご健在の時代、毎年１２月の初旬にバンコクに来ていた。雨季が開けて気温も下がる頃に一年分のサラリーマン生活の垢を洗い流そうという算段である。現地社員に訪問を伝えると色々と世話を焼いてくれる。彼らが日本に帰ってきたときはこちらが世話をする。サラリーマン社会は貸し借りが大切なのだ。
仕事の教訓 サラリーマンの海外駐在は最高のチャンスである
当時はスクンピッドのインパラホテルを定宿にしていた。ロビーに到着すると大男が三人いる。こちらを見ると近づいてくる。なんだなんだ、一瞬ビビってしまうがよく見ると知っている顔だった。「かもさん、お久しぶりです」「久しぶりだね、タイ駐在も長いね」「本社の偉いさんに言っといてくださいよ」
「帰りたいの」「そろそろ帰りたいですけど、微妙な所もありまして」海外駐在は辛いことが多いが良いこともたくさんある。特に若い男にとっては楽しいことがいっぱいだ。「副社長から食事に案内しろと言われてます。彼らも一緒です」後ろの二人が頭を下げる。大男が三人も揃うのは珍しい。みんな野球部と柔道部、体育会出身で身長が１９０センチ以上ある。
「よろしくお願いします」私と友人が頭を下げると「任せてください、でも今日はキングスバースディでゴーゴーバーは休みなんです」後ろの二人が声を揃える「カラオケも」「そんな日があるんだ」「王族関係の祝日と仏教関係の祭日は風俗はお休みになるんですよ」始めてキングスバースディの存在を知った。黄色いシャツを着た人が多かったのもそのせいか。
「今夜は食事だけで我慢しようか」「いや大丈夫です。探したらありますから」「任してください」若い二人が意気込む。「そんなに無理しなくても明日もあるし」「明日は駄目なんです」「僕達の都合が悪いんです」なんだ君たちが行きたいんじゃないか。彼らは電話をかけたり、私たちを色んな所へつれていく。だが見事な程にどこも休みだった。
彼らは街で頭一つが抜ける大男である。一緒に歩くととにかく目立つ。そのうちに疲れてしまった。彼らは余力を残しているようだが、私たちは祝日のしきたりに勝てそうにない。「奢って貰えるチャンスだったのに」二人が残念がる。派遣型ならあるそうだがお店で騒げなければ面白くない。「もう一杯飲んで帰ろうよ、また来年だね」
飲み屋では店探しが良い酒の肴になった。サラリーマンはこんな馬鹿なことで絆を深めていく。海外駐在員は下っ端社員でも、日本では会えない役員や顧客の偉いさんをアテンドする。飲んだり遊んだりした時間は思い出になる。そうして出来上がった貴重なものだ。海外駐在は家族に負担をかけるが出世には大きなチャンスである。
旅の教訓 パッポンのゴーゴーバーは回復途上だった
タニヤを彷徨った思い出から現実に返るとファーちゃんが笑っている。彼女はパッポンの踊り子である。最近タニヤやパッポンはソイ・カウボーイやナナプラザに押されている。だが安心感はこちらが大きい。コロナが終わって人出は回復したが露店が勢力を増した。ゴーゴーバーが減っているのが少し寂しい。外にいる女性の数も少ない。ドリンク１００バーツ、レディスドリンク１７０バーツ、ペイバー３０００バーツ、チップ２０００バーツ、遊びの料金も高くなった気がする。
ファーちゃんの店は赤い壁のゴーゴーバーである。ここは外観が目立つだけでなく他とは違った趣向がある。なんちゃって個室がある。布で仕切られた中で夜な夜な楽しいことが行われているらしい。それは何か、経験してないが楽しいことに違いない。追加料金がいるそうだけど。パッポンの店も生き残るために色々と工夫している。
ここが寂しくなった原因に日本人が減ったことがる。日本経済の衰退と少子化がいけない。だいたい最近の日本人は欲望が成さすぎる。本能を抑制し過ぎなのだ。もっと野生に帰るべきなのだ、と力んでも仕方がないが「GO WILD（野生の身体を取り戻せ）」という本があったな。
旅のお勧め メークロン市場はバスが安上がりである
「それでどこへ行くの」ファーちゃんが身体を寄せてくる。柔らかい身体である。細身にあさ黒い肌、ひし形の顔に長い黒髪、太い眉、典型的なタイ女性の顔が近づいてくる。「メークロン市場はどうかな」「パタパタ市場だね。近くに水上マーケットもある。あんなのが面白いか」「日本でも築地や錦は面白いよ」「それどこ」仰向けになった私の上に乗りかかってくる。
「観光してからパタヤに行くと遅くなるよ。もう一日泊まったら」「どうして」「良い事があるかも」そう来ましたか、店は休みでもデートはできる。自信満々の言い方に少し意地悪を言いたくなる。「まあ、観光が終わってから考えるよ」こんどは片足が太腿の上に乗ってくる。「夕方電話するから教えて」もう駄目である。
メークロン市場は、線路の直ぐそばに店が並んでいる市場である。電車がやってくると日除けが畳まれる。その空いたスペースを電車が通って行く。日除けをパタパタとたたむからパタパタ市場である。商品と電車の距離は日本では到底考えられないほど近い。
メークロン市場に行くのは、ダムヌンサドゥアック水上マーケットとセットになった日帰りツアーが便利だ。ツアー料金は１８００バーツとお手頃だ。ガイドさんもいい人が多いそうだ。しかし水上マーケットは何回も行ったし一度強盗にあって財布を取られた経験がある。今回も一人だしあまり行く気がしない。メークロン市場だけでいいや。
タクシーで行くのは楽だが、一人だとお金もかかるし、車の中の運転手と二人きりの時間も気詰まりだ。料金は１５００バーツくらいで交渉次第、それも面倒くさい。そうなると残りは電車かバスになる。電車は車中から見る市場が良いらしいが３時間くらいかかる。バスは１時間半、料金１００バーツと安い。いくら暇な親父でもここはバスだろう。
バスはロットゥーと呼ばれる小型バスである。ただバスは乗り方や降りるバス停が難しい、何かと緊張する。さてどうしよう。
旅の教訓 タイへ行ったらロットゥーに乗って見よう
若い頃は少しのお金があればどこへでも行けた。藤原新也の「チベット放浪」や川喜多二郎の「鳥葬の国」を読んでチベットやネパールで真似事をした。開口健の「オーパ」に憧れて釣りにも出かけた。汚い宿屋もテントの寝泊まりも平気だった。不潔で不味い食事も背に腹は変えられないで乗り切れた。
それがどうだろう。働き出して少し懐に余裕ができると、清潔なベッドと美味しい料理でないと耐えられない。そのうえ女性まで欲しくなる。これは文明人に進化したのか、いやどう考えても堕落である。若い頃は何でもなく行けた場所が遠く感じられるようになった。世界は狭くなるばかりだったのにまた広がろうとしている。これは老いなのか。
「僕はまだ若いかな」「どうして、そんなことを聞くの」「メークロンへの行き方を考えていたら年寄りになった気がしたんだ」ファーちゃんが笑う「こんな事してる人が年寄りな訳ないよ、またこんなにしてるし」それは君が足を絡めてくるからでしょ。たしかに老け込む年ではない、今回はロットゥーに挑戦しよう。
明日、とりあえずロットゥの乗り場のあるエマカイ駅まで行ってみようと決心した。「それじゃ、また明日ね」いつの間にか会うことになっている。彼女の腕が絡んでくる。もう一回いいのだろうか。(彼女といくメークロン市場に続く)
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