「もういいの」チップに満足したのか彼女が優しく囁く。「今日はちょっと疲れたかな」彼女は手を伸ばして「ウソ、ついてる」・・・
プミポン元国王がご健在の頃、毎年同じ時期にタイに行っていた。雨季が終わって乾季に入る１２月の初旬、バンコクに駐在している先輩を訪ねるのである。タイは一年の疲れを洗い流したい私たちをいつも優しく迎えてくれた。
スクンピッドは日本で失われた時間が流れる街だった
癒やしは機内から始まる、お酒が無料なのを良いことにたくさん飲む。キャビンアテンダントに「高空はお酒がまわりますからほどほどに」と注意されても、綺麗なお嬢さんに話かけられたと嬉しがるからたちが悪い（最近はこんな人は少ない）
「これ覚えときや、ソイスクンピッド、イーシプシー、インパラホテル」「ソイスクンピッド、イーシプシーですね」「そや、ソイスクンピッド、イーシプシー」「ハイ、ソイスクンピッド、イーシプシー」ばかりで終わらない。随分迷惑な客だった。
スクンピッド通りは知る人ぞ知る日本人の街である。至るところに日本食のレストランある。ラーメン屋には日本語のメニューがあり少年マガジンが本棚に並んでいる。昭和の風景である。タイで働く日本人はそんな風景の中で学生時代を過ごしたのだろう。
みんながのんびりと食事をしている。微笑みの国タイは日本でとっくに失われた時間が流れている。それは素晴らしいことだが毎日続くと嫌になる。せっかくタイへ来ているのに、味噌ラーメンと餃子ばかりはないだろう。今日もタイスキやイェローカレーやトートマン・クンはお預けだ。明日こそは食うぞとシンハービールをぐっと飲むとタイを少し感じた。
旅の教訓 旅先では地元の料理を食べよう
外国に駐在する会社員が日本食を食べたい気持ちはわかるけれど、観光客はご当地料理や観光を楽しみたい。だが訪ねる相手は元上司である。色んな手配もしてもらう。逆らえないのである。旅はたいてい三泊四日でそのうち二日はゴルフというけっこう過酷なものだった。
何年もそんな旅を続けていたが、料理や観光を楽しみたい気持ちが募ってくる。なのに今日も朝早くからゴルフをして、マッサージパーラーに行って日本料理を食べて終わった。日が暮れた帰り道、一緒にやってきた大川さん（仮名）が怒りだした。
「なぁ、かもちゃん、タイに来てゴルフして日本食を食べて帰るだけでええんか（マッサージパーラーが抜けている）」「ごもっとも」「僕はバンコクに詳しいから観光に行こう（長期間の出張経験がある）「エメラルド寺院がええな」「いきますか」でもお寺は日が暮れたら閉まっているのではないか。
旅の教訓 エメラルド寺院は拝観時間に気をつけよう
エメラルド寺院は、正式名ワット・プラ・ケオというタイで一番格式の高いお寺である。トンブリー王朝からチャクリー王朝に代わった１７８２年にラーマ一世によって建立された。王宮が近くにある。エメラルド寺院の名前は祀られているエメラルドの仏像に由来する。実際はエメラルドではなくエメラルドグリーンの翡翠である。１４世紀に北部タイかスリランカで作られたという。高い所に祀られているので小さくしか見えないが素晴らしいものだ。
神聖なお寺なので色んな規則がある。神様や仏様の像、祈りの場は撮影禁止だ。靴も脱がないといけないし過度の肌の露出もいけない。露出好きな欧米人のためにタイパンツが売られている。これはなかなか履きごこちが良くお土産にも良い。撮影禁止の場所以外にもインスタ映えする所は沢山ある。拝観時間は朝の８時３０分から１６時３０分で、拝観料は５００バーツ、チケットは１５時３０分で販売終了となる。
とっくに閉まっている時間なのに気づかずにタクシーに乗った。酔っ払いに理性は期待できないが、神聖なお寺へ酔っ払って行こうとすることは間違っている。仏様はきっちりバチを用意していた。タクシーはバンコク名物の渋滞に巻き込まれ全く進まない。大川さんは「ここらへんは良く知っているので歩こう」と車を降りて歩きだした。ところがよく知っている筈の道がわからない。
旅の教訓 トゥクトゥクは乗る前に金額交渉が必須
同じ所を何度も行ったり来たりしているうちに一台のトゥクトゥクがやってきた。「ニホンジン？カンコウスルカ」「ハウ、マッチ」「アトデ、イイヨ」歩き疲れていたので値段の交渉をせずに乗り込んだ。海外で、日が暮れてから知らない街を酔っ払って歩く、呼び込みの店に入る、知らない車に乗ることは決してやっていけない。案の定、運転手が案内する「ユウメイダヨ」の場所は暗いお寺やLEDで飾った案山子のような仏像ばかりだ。これ、なんかオカシイぞ。
そろそろ帰りたい告げると運転手の本性が現れた。４００バーツ出せという。やれやれやられたかと思う反面だんだん腹がたってきた。「何が４００バーツだ」と怒ると、「ここまずいのと違う」と大川さんが言う。周りを見回すと真っ暗で何処にいるか全くわからない。運転手の仲間がいるかもしれない。怒るのはちょっとまずいかもしれない。
それでも悔しいので「ワンハンドレッド」と値切ると運転手の目が不気味に光りだす、これはやばいか。「トゥハンドレッド」と運転手が指を二本立てる。ここらが落としどころか、もう一声、要求しよう。「オケー、デモ、タニヤンマデオクッテケ」「オケー」緊張感がなくなった。
トゥクトゥクは夜でも昼でも必ず交渉しないといけない。たいていの運転手は４００バーツと言ってくる。日本人にまず吹っ掛ける共通価格があるのか。１００バーツあたりで決着できるがタクシーに比べると随分高い。旅の楽しみでトゥクトゥクに乗るのは良いが、移動はタクシーのほうが安くあがる。
２００バーツのトゥクトゥクは夜の街を快調に駈け抜けて行く。後悔は残るが吹き付ける風が気持ち良い。「ニホンジン、ツギドコイク？」「もう、ええわ」漫才である。
エックスサーバー
旅の教訓 交渉上手なゴーゴーバーの女性たち
「Thank you」ぼったくりの運転手は愛想よく去って行った。「何がサンキューだよ」「まったく」ゴーゴーバーの水着姿の可愛い女の子たちを冷やかして歩く。パッポン通りは黒いビキニや白いビキニ、チェックと百花繚乱である。さっきの運転手との交渉でアドレナリンがたっぷり分泌されたせいか、疲れてきたのでビールを飲もうと一軒の店に入った。
指名した女の子にトゥクトゥクの話をすると「タカ～イ」と大笑いである。「ソンナノダスナラ、ワタシ二チップチョウダイ」「ノミモノ、イイデスカ」カモになりそうな日本人がのこのこやって来たのでご機嫌である。交渉は阿吽の呼吸で終わった。お店に７００バーツ女の子にロングの３５００バーツだ。やれやれ長い一日だった。
やっと部屋へ帰れそうと思ったとき、大川さんが「ご飯食べよう」と言い出した。もちろん女の子は大喜びである。まだ頑張るのか、酒とゴルフの疲れがずしんと効いてくる。はしゃぐ彼女達の声が遠くなる。食事を終えて更にコンビニに寄ってやっと部屋である。もう欲望より疲れが先行して、シャワーでさっぱりしたらもうマグロ状態である。
こいつはもう出がらしだなと思ったか、お嬢さんはスマホを取り出し誰かと話している。「隣の大川さんはチップを２００バーツくれたよ」とにっこり笑う。隣の部屋の女性と話していたのだ。これは春闘の賃上げ交渉と同じである、彼女たちの連帯は強いそうで、連携プレーでチップの交渉をしてくる。弾むような乳房を押し付けながらだから交渉力抜群である。トゥクトゥクの運転手に出した額を出してしまった。
旅の教訓 ボッタクリに会っても嘆くことはない
日本人はすぐにチップを出すから相場が上がる、だからダメなんだと言われる。だが女の子が喜ぶことは楽しいからやめられない。ケチって面白くなく終わるよりもよっぽどましだ。２００バーツは８００円くらいだから日本のタクシーにしたら随分安い。
タイの人にとって２００バーツ（８００円）は少なくない金額である。トゥクトゥクの運転手もゴーゴーバーの女の子もお金持ちとは思えない。小金を持っている日本人がそれくらいをボラれても良いではないか。ふとそんな事を思う。
「もう、いいの」チップに満足したのか彼女が優しく囁いてくる。「今日はちょっと疲れたかな」彼女は手を伸ばしてくる「ウソ、ついてる」・・・男は疲れるとしたくなる。
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