烏來老街には色んな食堂があり色んなメニューが貼り出してある。五菜一湯とあればオカズが五つで汁ものが一つの定食である。イノシシ料理、ソーセージ、川エビ料理、山菜や野菜、ピータンの天ぷら、ちまきや竹筒ご飯、タイアル料理がいっぱいだ。ご飯はもち米でおこわが美味しい。色々なスィーツのお店もある。何を食べるか迷ってしまう。
「ここへ入ろう」ここのセットメニューが人気らしいが食べきれる自信が無い。残すのはいやだな。「単品でどうかな」「それじゃ、七品のセットを頼んで分けよう」そうはいっても二人分が出てくるのじゃないか。彼女は既に店員に早口で注文している。慌ててビールと川エビの唐揚げを追加した。
烏來老街、鶏料理は美味しい
イノシシ肉（豚？）の炒め物やソーセージ、鶏料理は美味しい。いつもながらアジア女性の食欲は凄くて惚れ惚れしてしまう。あっという間に平らげてしまう。それでも４０００円はかからなかった。「これ美味しいよ」彼女は通りに出ると蒸しパンのお菓子を手に取っている。３０元だった。さらに歩くと景色が開けてくる。河原に人がたくさんいる。河原にもお湯が湧いていてそれを楽しんでいる。そこの湯は無料だそうだ。
個室温泉、お湯は溢れた
更に行くと温泉街になる。彼女はそのうちの一つに入りフロントと話している。烏來温泉は、レストランに併設された大浴場、ここは水着ではいる、と個室の貸切り風呂がある。「来て」彼女に呼ばれて傍にいく。「一番いい部屋で良いよね」８００元の個室である。いったいどんな部屋なんだろう。入ってびっくり、丸見えの湯船とダブルベッド、バスタオルにアメニティ、日本のファッションホテルと同じじゃないの。
ただ窓からは川の流れが見えいる。風流である。ファッションホテルから温泉ホテルに評価が上がる。湯船は空でお湯は自分で張る、これはファッションホテルと同じだった。「日本のお風呂好き、入ろう」彼女は慣れた手つきで湯を張るとさっさと服を脱いでいる。「入るね」外は快晴、窓から燦燦と陽光が差し込んでいる。彼女は裸で外を見ている。窓は曇っているけど大丈夫かな、丸いお尻が眩しい。
湯船に浸かるとどうしても肌が触れ合う。というより彼女がくっついてくる。「エッチだから嬉しいでしょ」顔を近づけてくる。そんなにされたら・・・まるで人妻温泉癒し系だ。お湯が波打って床に溢れる、後で怒られるのではないか。彼女はそんなことはお構いなしに、ますます激しく動く。お湯はザバザバと溢れる。やる気満々だった。
温泉を出る時、心配したように怒られることはなかった。それを話すとお湯はいくらでも出るから平気と笑う。身体を交えると心がぐんと近づくが、近づきすぎると妻のようになってしまう。アリストテレスも孔子も、物事は中庸をもって良しとすると言っている。だがこの加減が難しい。
彼女は、温泉魚にはしゃいだ
風呂の次は足湯である。風呂へ入ったあとで足湯へ行くのもなんだかだが変だが彼女は気しない。足湯には湯舟に赤い金魚のような魚がいる。赤い魚に混じって少数だが茶色いのもいる。金魚すくいのプールである。足を漬けると魚たちがたちまち寄ってくる。「ね！くすぐったいけど気持ち良いでしょ」身体を寄せてくる。たしかに悪くない。
若い娘の足の皮を食べる魚とおじさんの皮を食べる魚がいる。その差はどうして生まれるのだろう。幸運と不運に間はちょっとの距離しかない。彼女はどちら側にいるのだろう。私の足を突ついている魚たちにごめんなさいと言った。
彼女はくすぐったいとはしゃいでいる。周りのおばちゃん達が笑っている。ひとりが彼女に何か話しかけみんなでどっと笑う。どうやら私のことを話題にしているらしい。もちろん内容はわからない。
後の話だが「あんたの彼氏かい？」「そうよ」「随分年上だね」「放っておいて」「彼氏の足、随分ふやけているじゃないか」「ほんとだ」「もう温泉へ行ってきたんだろう」「知らない」「そんなにふやけていたら魚が食べすぎになっちゃうよ」「ほんとだね」彼女たちは魚の腹具合を心配して大笑いしていたのだ。
そろそろ帰りの時間が迫ってきた。帰ろうかと言うとスマホを見て名残りおしそうに頷く。途中の烏來老街で「お腹が減った」と言い出した。思えば昼から随分時間が経っている。私はビールとソーセージを、彼女はミータオメンジーという鶏料理を注文する。鶏をはちみつに漬けて焼いた料理だ。つまむと柔らかくて美味しい「好吃」自慢そうに頷く。風呂と運動の後のビールがまずいはずがない、喉に染みるように落ちていく。
帰りのバス、彼女の横顔は寂しそう
彼女は帰りのバスの中で静かだった。時折肩を寄せてくるが殆ど黙って窓の外を見ている。バスは曲がりくねった坂道を下っていき、私は彼女の横顔と窓の外の景色を見ている。彼女はドクターフィッシュだったらどちら側にいるのだろうか。来る時よりも時間の経つのが早い。そのうちに眠ってしまった。
「ついたよ」起こされるとバスはもう街に入っている。彼女がそっと手を握ってくる「終わっちゃた。ずいぶんお金を使わせてごめんね。楽しかった」「終わっちゃった」と繰り返す。とっくに忘れていた感情が蘇る。その気持ちは捕まえようとするとするっと逃げてしまった。
戸惑いながら握る手に力を込めると彼女が肩を寄せてきた。MRTで帰るという横顔はとても寂しそうだ、「食事して帰る？」思わず言ってしまった。「ジェンダマ！」彼女の顔がパッと明るくなる。今夜も長くなりそうだ。みんなにも怒られそうだし・・・私はスマホを取り出した。
旅の教訓 旅先の女性と深みにはまらないように
その夜は食事をして別れた。もっと一緒にいたかったが、彼女もプロである、これくらいが潮時だとお互いに分っていた。今日のような楽しさは色んな条件が重なって、たまたま上手くいった化学反応のようなものだ。
烏来温泉のショーを見て笑った彼女、湯船の眩しい後姿、温泉魚にはしゃぐ姿、帰りの寂しそうな横顔、彼女と過ごした今日を忘れることはないだろう。人生には思いがけない出会いがある。めったに無いが、ドラマや映画の中だけでなく現実にも存在する。KTVでは案外身近にある。
彼女とはその夜以来会っていない。ときたまラインがやってくる。なぜかダウンロードできないラインゲームが付いてくる、仕方がないのでスタンプを返す、その繰り返しをやっている。
キャラクターの丸い姿は、なんとなく彼女に似ていて烏来温泉の眩しいお尻を思い出す。彼女も私の姿を思い出してくれているだろうか。
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