「I have never seen coffee flowers」彼女は、コーヒーの花を見に行ってきたと言うと興味がなさそうに寝返りを打った。彼女は今夜バービアで知りあった。バービアでは色んな話をするのでホテルへ帰る頃は随分心の距離が縮まっている。心が触れ合うと快楽が増す。彼女とは長く話した。もう言葉は必要ない。
ホーチミン ベトナムコーヒーはのんびり
ぽつり、ぽつりと、降り出した雨にではなく、コーヒーの雫が落ちていく。カップの上にアルミのフィルターが置かれ、乗せられたコーヒーの粉にお湯が注がれている。フィルターの穴が小さいので、ぽつりぽつりになる。ホーチミンのコーヒーはこのスタイルが多い。
最後の一滴が落ちきるまでたっぷり５分は必要だ。既にバインミーがテーブルに置かれている。二人でカップを眺める時間はとても長い。妙齢の女性となら短いだろうが、前に座っているのはガッチリとした体を白いカッターシャツに包んだ青年である。名を福田君（仮名）という。
彼はバインミーはコーヒーと一緒に食べるものだ、との信念を持っているようだ。京都王将で餃子と生ビールを注文すると、ビールを先にするか、餃子できるまで待つかと聞かれる。先に飲む派と待つ派に分かれる。私はビールを先に派だが福田君は我慢派のようだ。最後の一滴が粘り着いている。この最後の一滴、これがなかなかしぶとい。
やっと出来上がったコーヒーは苦い。エスプレッソを２倍にしたくらい苦い。そこへコンデンスミルクを入れると苦味と甘みが混ざった複雑な味になる。これが慣れると病みつきになるらしい。
「ここのコーヒー、美味しいでしょう」「僕はコーヒーより紅茶が好きだけど」「そ、そうですか。でも明日はある所でコーヒーを飲んで欲しいのですが」「いいよ」「ちょっと遠いのです。バンメトートという街で飛行機で１時間半くらいかかります」「無問題」
なんでもそこに世界コーヒー博物館が建設されたのでその関係者に会うらしい。「朝がちょっと早いです」「いいよ」これはラッキーである。無表情に答えたが内心は大喜びだ。サラリーマンをやっているとたまに役得が回ってくる。だが喜びを顔に出してはいけない、幸運が逃げてしまう。沈黙は金である。
「助かりました。今夜はカラオケを奢ります」さっそく次の幸運がやってきた。知らない振りをしたがバンメトートのことはよく知っていた。バックパッカーの神様、下川裕治がコーヒーの花の香りを求めて、長距離バスに９時間も揺られた街である。そこへ飛行機で行ける、それも経費で。今は２月、コーヒーの花が咲く頃というオマケつきである。今回は幸運の前髪をうまく掴めたようだ。
コーヒーの街 バンメトート
早起だったが気分は悪くない。ベドジェットのキャビンアテンダントたちのクリクリと動くお尻を見ていると目が覚めた。タン・ソン・ニャット国際空港からバンメトート空港まで約一時間。バンメトートは高原地帯にある人口３０万のダクラグ県の省都である。
ダクラグ県はベトナムコーヒーの一大産地でもある。ベトナムは知られていないがブラジルに次ぐ世界第２のコーヒー生産国である。なのにブラジルとかキリマンジャロのようなベトナムの地名のついたブランド名は聞かない。ベトナムコーヒーと一括りである。それは栽培されるコーヒーの９５％がロブスタ種だからだ。
コーヒー豆の主要品種はロブスタ種とアラビカ種の二つがある。ロブスタ種は標高１０００ｍ以下で作られる。アラビカ種に比べると味が濃く苦味が強いため、もっぱらブレンドのベースに使われる。単品種で販売されることがない。だから単品のブランド名が無いのである。
着いた空港は日本の地方空港のようにのんびりしていた。建屋の外に緑のマイリーンタクシーが待っている。緑のたぬきでないマイリーンはベトナムのどこにでもいる。安心して乗れるタクシーである。空港から街へはタクシーで行くしかない。街は静かだった。ホーチミンやハノイのようバイクの洪水がないのである。数台の車とバイクが走っているだけだった。
博物館は街の向こう側にある。途中のカフェでコーヒーとバインミーの朝食を取ることにした。出てきたコーヒーはぽたりぽたりでなく普通のコーヒーカップだった。道路のそばに白い花をつけている木が見える。コーヒーの木らしい。下川は、コーヒーの花の香りをジャスミンより甘くユリより軽いと表現している。それを思い出し窓をあけたが香りは入ってこなかった。
旅の教訓 世界コーヒー博物館は一見の価値あり
博物館は空港からわずかの距離だ。建屋は森が切り開かれ草原となった高台にあった。博物館は曲線を描く三角屋根を持っていた。この地の少数民族エデ族の長屋をモチーフにしている。それが５棟並んでいる。これは福田君の説明であるから間違っていたら責任は彼にある。
世界コーヒー博物館はベトナムの大手コーヒーメーカーのチェングエングループが経営している。北海道の白い恋人のテーマパークや滋賀県のクラブハリエのキャンディファームと同じである。博物館はコーヒーに関する一万点の展示物がある。コーヒー園の歴史や開拓のショーを上演する劇場もある。
ショーは面白そうだが案外高額である。「高額だけど後学のために見たい」ダジャレは簡単に無視され、ひとりの人物の前に引っぱって行かれた。アイム・・・フロム、ジャパンとか、ナイスチューミーチューとか言いながら名刺を差し出してお辞儀をする。福田君はベトナム語で何か話をして握手をしている。何がなんだかわからない。「ディスミュージアム イズ・・・」話そうとする私を引っ張る。こいつ喋らせない気だな。
展示物はなかなか素晴らしい。鳥かごに入れて吊るされた古いやかんなど、コーヒーにまつわる世界中の道具が展示されている。古い銅鑼も並べられている。少数民族ムノン族の神聖な道具である。建屋のデザインや祭器の展示は国や企業が少数民族を大切にしている象徴なのだ。建屋の中は古い展示品と対照的にモダンなデザインである。外光を曲線を使って巧みに取り入れている。コーヒー好きでなくても見て楽しい博物館である。
働く美女たち
館内は多くの女性が働いている。彼女たちはみんな綺麗だ。カフェのお嬢さんは、髪をお団子に纏めて白いポロシャツに黒いエプロン姿でてきぱきと働いている。黒い髪に太めの眉、ほつれたおくれ毛が色っぽい。案内スタッフのお嬢さんたちは白い肌をした切れ長の瞳の美人ばかりである。
白い制服の身体は、肩から細いウエストまで流れるような曲線が続き、大きくはないが良く張った腰で終わる。手は長く、細い足は肉付きの良い太腿からつま先までまっすぐ伸びている。いい女だなぁ、こんな女と。「見すぎですよ」突然声をかけられた。
「きれいやな」「そうですね、この会社はお金持ちだから美人が集まるのです」「日本と同じだ」話題はコーヒーから遠く離れてしまう。「あんな女性がいる遊べるところないの」「まだ午前中ですよ」一蹴である。君はものごとの機微が分からないらしい、偉くなれないよ。
ジャスミンより甘くユリの花より軽い、コーヒーの花の香り
「帰りの飛行機まで少し時間があるので観光しましょう。行きたい所ありますか」行きたい所と言われてもねぇ。「滝や象に乗れる場所が人気らしいです」滝はどこでもあるし象は臭いからいやだな。「コーヒー畑へ行きたい」「コーヒーなんかそこら中に生えているじゃないですか」呆れられた。
仕方がない。バックパッカーの下川裕治や記憶に残る花の香りを話すとするか。何を柄にもないことをと再び呆れた顔をする。「コーヒー畑か、滝に行くまでにたくさんあるぞ」そのやり取りを聞いていた運転手が話かけてくる。コフィで分かったのか商売上手だ。
街にある個性的なカフェを見ながら進んで行く。周囲に緑が増えてくる。運転手は３０分ほど走ったところで車を止めて降りろという。眼の前にコーヒー畑が広がっていた。白い花をつけている木があれば実をつけている木もある。花を見ながら佇んでいると甘い匂いが漂ってくる。暫くすると香りが強くなった。コーヒーの苦味の中に感じる甘みのようなほのかな香りである。ジャスミンよりはユリの花に近いと感じる。
下川の記憶のユリはカサブランカだろう。私の記憶にあるユリの花はササユリである、藪の中に咲くササユリの香りは淡い。それで感じ方が違うのだ。コーヒーの香り、悪くない、悪くないじゃないか。振り返ると運転手と福田君が不思議そうな顔で見ている。オヤジが花に感動しているのはやっぱり変だ。
そのあとベトナムのナイアガラといわれるダライヌアの滝に行った。滝へは少し歩かないといけない。滝の入り口にあるレストランで運転手と３人で食事をした。「なんでコーヒーの木がうれしいのか」そう言われると答えがなかった。
旅の教訓 我慢できないときはブイビエン通りへ
帰りの車で博物館の女性たちを思い出す。清楚な姿がコーヒーの花と共に浮かんでくる。コーヒの香りと素晴らしいスタイル、嗅覚と視覚の両方が欲望を刺激する、これは強烈な攻撃だ。「博物館の女性はみんな綺麗でしたね」追い打ちである。「今夜もカラオケいきますか」私の欲求は見透かされていた。君、分かっているじゃない、偉くなるかもしれないね。
帰りの飛行機、キャビンアテンダントはやっぱり色っぽかった。小さめのお尻が揺れながら通路を去っていく。「今夜はねぇ、カラオケでなくバービアへ行こう、今日見たような女を探して見つかるまでハシゴをしようよ」「ほんとですか、でもあんな子は絶対いませんよ」「ものは試しだよ」
旅の教訓 ブイビエン通りは期待を裏切らない
それからブイビエン通りのバービアをハシゴした。彼の言葉通り博物館のような美女はいなかった。可愛い娘はたくさんいた。長い黒髪、コーヒーの花のような白い肌、笑い声を聞くだけで満足した。福田君は、お触りするのに夢中だ。こいつもけっこうストレスを抱えているのだ。
海外駐在はじっさい大変だ。いっぱい触れば良いよ、飲み代は僕が持つから。７０万ドンくらいは経費で落とせる。バーファインはいらないからショートの２００万ドンくらいは自分で払う。後はチップと帰りのタクシー代くらいだ。
そのときの女性が側にいる。寝返りを打ちながら「I have never seen coffee flowers」という。僕も見たのは始めてだった、言いながら抱き寄せる。バービアは色んな話した後でベッドに行く。心の距離が少し縮まり快感が増すのである。
彼女は良い匂いがした。まるでコーヒーの花の香りのようだったら出来過ぎだ。彼女が腕を回してくる。今日は早起きした長い一日だった。もうひと頑張りして眠ろう。ベトナムの魅力はまだまだありそうだ。
コメント