フィリピンは怖い。フィリピン、マニラ、夜、それに続く言葉が「怖い」だ。フィリピンのイメージはずっとそうだった。だから訪ねる勇気が無かった。ところがお客に誘われて断れなくなってしまった。４泊５日の夜のツアーである。ホテルはダイヤモンドホテル、幸いにも高級なので宿泊は安心だ。でもホテルの場所はキャバクラが多いマラテ地区である。きっと危ない目に会うに違いない。不安は募るばかりである。
怖がっていたマニラは楽しい街だった
マニラ中心まではニノイ・アキノ国際空港からタクシーで２０分くらい。ベテランと一緒だから一人のときのような心配は無い。彼が運転手になにやら話すとメーターが帽子掛けになった。不思議なことである。空港の外はアジア諸国特有の熱気に満ちている。混み合う駐車場、荒っぽい運転、単に気温が高いせいだけではない、陽気な雰囲気が気温を上げている。
人は南の国では陰気になれないのかもしれない。車は暫く走ると市街に入った。大きなビルやショッピングセンターが立ち並んでいる。その入口に立つ警備員がショットガンを持っているではないか。装填されているのは実弾かゴム弾か、それとも空砲か。使い込まれたショットガンの存在がジワっとくる。最近私のショットガンは不発が多い、今回の旅では実弾を撃ちたい。
銃を持っているのは警備員だけではない。ブルーのTシャツに帽子のグループが腰に拳銃を下げて歩いている。鈍く光る銃は４５口径コルトガバメントか。いったい何者だろう。「あれはドゥテルテ大統領の麻薬撲滅チームだ」運転手が教えてくれた。かの悪名高い（外国の人権派の話だが）がフィリピンの人たちに人気のあるチームだった。なかなかの迫力である。
彼らは容赦なく犯罪者を射殺するらしい。噂では、ドゥテルテ大統領自身がダバオ市長時代、犯人を撃っていたそうだ。今見ている男たちも誰かを撃ったかもしれない。現場に出くわして流れ玉が飛んできたらどうしよう、ジワジワッとくる。車はホテルに着いた。
車は、ホテルの入り口で止められ警備員が柄のついたミラーで車の下を念入りにチェックする。爆弾が仕掛けられることがあるのだろうか。それが終わってやっと車が車寄せだ。今度は手荷物検査である、シェパードも座っている。空港と同じ金属探知ゲートをくぐってロビーに入る。この警備の厳しさはどうだろう、またジワジワジワッとくる、マニラはやっぱり怖そうだ。
マカテのキャバクラはパラダイス、可愛いすぎるフィリピン娘
夕方になったので街にでる。ベテランは優良店の地図を持っているから大丈夫、暗い裏道に入らなければ安全だと笑うが、地図をホテルに忘れたと肝心のときに役立たない。飛び込みしかない。ほんと大丈夫。「どこに行きましょう」「どこに行こう」とりあえずYOUKOと言う店にはいった。ドキドキする。時間が早いせいか広いフロアに客が少ない。少ない客は日本のお一人様ばかりだった。お一人様たちはこんな所で遊んでいたのだ。
女の子たちはどこにいる。見まわせば入り口の近くに固まっている。その容姿、目を疑うほどにレベルが高い。思わず二度見してしまう。吃驚するほど可愛い。可愛すぎるのである。ほんとうにフィリピン女性だろうか。この娘たちが本物のフィリピン女性なら、日本で見かけるフィリピンおばちゃんたちはいったい何者なのだ。この娘たちが、どうしたらあの小太りのおばちゃんになるのか、昆虫のように変態するのだろうか。
胸が大きい可愛い娘がやってきた。「飲み物いいですか」膝に手を伸ばしながら囁く。悪いわけがない。「カラオケしますか」もういいなりで舞台に上がってしまう。お一人様のような日本人のおっさんが次々と舞台に上がる。みんな娘と腕を組んで楽しく歌っている。日本のキャバクラのように直ぐに他の席に行くことはないようだ。ずっと一緒にいる。だから楽しい。日本男がフィリピン女性と結婚する謎が解けような気がする。
これで、９０分で５００ペソ、指名料３００ペソ、女の子のドリンクが３００ペソぐらいである。今のレートで３０００円くらい、お独りさまがハマるわけである。ルールを守ればマニラは怖くなかった。女の子は可愛いし値段は安い。けっきょく５軒もハシゴをしてしまった。マカテのキャバクラは最高である。
エドサコンプレックスは無くなった
次の夜はもう少し深く街を探索することになった。初心者向けのゴーゴーバー、エドサコンプレックスに行くのだ。（エドコンは無くなった）だが途中でリーダーの気分が変わりエドコン近くの＊＊Bayになった。ここはストリップバーに分類される店らしい。広いフロアと正面にステージがある。そこでビキニやランジェリー、中にはスッポンポンの娘が踊っている。
その夜のお相手はダンサーの一人になった。小柄だがダンサーだけに筋肉質の弾けるような身体だった。たいへん結構な経験だったその話は別の機会に。本題は翌日の経験である。昨夜良い思いをしたのでまた同じ店に行った。だが今夜はあまり気に入った娘がいない。悩んだ末に一人で帰ることにした。他のメンバーとパートナーと一緒にタクシーに乗る。女性たちは陽気で車中は盛り上がる。日本居酒屋に寄ることになった。
彼女たちは、演技抜きではしゃいでいる（ように見える）カップルで座って宴会が始まった。若い娘の笑い声は本当に良いものだ。私は隣の席は寂しく空いている。「何でも、食べていいよ」オヤジのいうことはいつも同じである。「食べるぅ」彼女たちはとにかく明るく良く食べる。お刺し身が好物らしい。サーモンが殊の外お気に入りのようだ。どんどん注文している。「お腹いっぱい」彼女たちが満足したとき店のサーモンは無くなっていた。
旅の教訓 みんながカップルで帰る時は自分もそうしよう
みんな楽しそうだ。だが私は一人ぼっちだった。腕を組まれることもなく、柔らかい胸が押し付けっらえることもない。寂しいけれど自業自得だ。帰りのコンビニはもっと寂しい。彼女たちは笑いながら、男の持つ買い物カゴに商品を入れていく。これが欲しい、これはお土産、遠慮はないが男たちは嬉しそうだ。私のカゴには何も入らない。笑ってくれる相手がいない。とても寂しいのである。
疎外感に耐えきれず缶ビール２缶とツマミを買って店をでた。この寂しさは女の子と一緒に帰らなかったことに尽きる。次回からはみんなと同じようにしよう。ショートで５０００ペソ（１２０００円くらい）を使ってもいいじゃないか、みんなが楽しんでいるときは素直に付き合おう。一人ベッドで飲むサン・ミゲールは寂しすぎるじゃないか。
ホテルへ向かってトボトボと歩き出す。ホテルの近くだが人通りがほとんど無い。これはバッドタイム、バッドプレースじゃないか。ここがフィリピンというのを思い出す。冷や汗が出てきた。
窓から見える夜景は悪くない。マニラは怖いと思っきたが楽しい街だった。また来たい。今度は失敗しないと誓った。
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