「日本はどうなっているの」メイちゃんが話しかけてくる。「外国人も多くなったよ、街で中国語や韓国語がよく聞こえる」「私もいけるかな」彼女は推しのバンドを追っかけて何度も日本に行っている。二人が話しているのは台北の忠孝新生駅に近いのホテルの一室だ。
コロナの入国制限が終わったので試しにやってきた。渡航制限は解除されたが台北の風俗の状況がよく分からない。メイちゃんに、遊べないときの保険になってもらおうとラインをした。それでも良いと返事が来た。予感は的中、林森北路のKTVは閉店していた。他の風俗は気乗りしなかったので、連絡すると気持ちよく高雄からやって来てくれた。高鐵代はもちろん私持ちである。
再びの台湾 ホテルの一室で
飛行機の窓から台湾が見えてくる。最近まで空港を上空から撮影するのは禁止だった。それを知ったのは今年になってからだった。いつ頃、許可されたのか知らないが過去に何度も撮影していた。松山空港は今も撮影禁止のアナウンスが流れるそうだ。無知は強いというか怖い、中国だったら逮捕されてしまっただろう。日本人は自分の常識で外国の安全保障の措置を判断してはいけない。日本はゆるゆるなのである。
ソウルオリンピックの前に韓国へいったとき、飛行機が金浦空港に近づくとキャビンアテンダントが窓が閉まっていることを確認にきた。開いていると、バシャっともの凄い勢いで閉められる。当時のキャビンアテンダントの不愛想とアラっぽさは清々しいほどだった。
閉める理由は空港が軍事機密に当たるからだ。軍と民間の共同使用の空港だったらなおさらである。日本は違う。那覇や小松は自衛隊との共同使用だが、窓を閉めろとの指示はない。窓からはF-15イーグルや自衛隊機、海保の飛行機が見放題である。日本は無頓着なのである。
飛行機が着陸するといつになく緊張する。コロナの流行から初めての台湾である。ちゃんと入国できるだろうか、体温測定で引っかかったらどうしよう、と心配したがすべて杞憂だった。以前と変わりなく入国審査は終わり出口で検査キットを渡された。マスクは着けないといけないが慣れているから平気である。ワクチンは三回打っているので帰国も大丈夫。さて台北はどうなっているだろう。
旅の教訓 台湾土産はオークラのヌガーが良いぞ
ホテルにバッグを置いて、パイナップルケーキを買いにホテルオークラに向かう。オークラはロビーが豪華なので気後れするがスタッフはとても気さくである。ここの鳳梨酥（パイナップルケーキ）は美味しい。そして少女のイラストの包装紙が可愛い。お土産はここの鳳梨酥を買っておけば間違い無い。
もう一つのお勧めはヌガー（牛乳糖）である。こちらの包装紙は絵がそれぞれ異なっていて楽しい。夜市でたくさん売られているヌガーの味はなんとなくしっくりこない。ここは日本人向けに調整されているのか口に合う。女性にピッタリである。鳳梨酥より安いので職場などにも良い。
メイちゃんと林新北路のレストラン梅子で待ち合わせた。梅子の先のキャバクラ通りは暗くてひっそりとしている。店は開いていないようだ。彼女はカラスミとネギを食べながら好物のビールを飲んでいる。「ねぇ明日はどうするの」彼女の日本語はネイティブに近い。「明日帰る」「えーっ、もったいない、観光はしないの」
「今回は仕事だから」「十份と九份とか行ったことある」「行ったことあるよ」「日本人は沢山行くね、ランタン上げが好きだから」以前にいった十份と九份を思いだした。十份は天燈上げと滝、九份は千と千尋の神隠しで名高い。どちらの老街も道は狭くて人でぎゅうぎゅうだった。コロナのときは休むしかなかっただろう。
旅の教訓 十份の天燈上げはほんとうに楽しい
九份や十份と言うから、一份や八份も有りそうだが、それはない。九份は九人の開墾して土地を分けたから九份だそうだ。十份も同じく十世帯が住んでいたことに由来するらしい。どちらの村も山奥だったから山賊にしばしば襲われた。十份の天燈飛ばしは山賊対策から始まったのである。
村人は山賊がやってくると山に逃げ込み、山賊が帰ると天燈を飛ばして知らせた。天燈は連絡手段だったのである。山賊が居なくなると天燈は観光資産になった。村人は盗賊に奪われる側から、天燈を使って観光客から金を得る側に廻った。頭が良い。
十份は台北から台湾三大ローカル線の一つ平渓線で行ける。電車で1時間、まだ乗ったことはないが一度は試してみたい路線だ。十份の駅の周囲は懐かしい景色が広がっている。小さな駅が民家や自然に囲まれている。以前いったときはタクシーだったので駅は見るだけだった。
タクシーの駐車場は原っぱにあった。そこに車を停めて街まであるく。南国の野原は草いきれが凄い。強い日差しを浴びながらブラブラ歩くと道端に奇妙な果物が並んでいる。ファンタスティック・フォー、ベン・グリムの拳骨のようだ。実は大変にありがたい果実だった。ゴツゴツした突起が螺髪（らほつ）に似ているので、お釈迦様の頭、釋迦頭と呼ばれる。食べたら少しは賢くなるかもしれない。おっさん達は面白くもないこと言って笑った。
旅の教訓 天燈の色には意味がある
天燈飛ばしの通りは唐突に現れた。線路の両側に店がぎっしりと並び、細い道に人が溢れている。線路の上に人がもたくさんいる。電車が来ると蜘蛛の子を散らすように逃げる、のでなくゆっくりと線路の外に出ていく。電車はその人たちの驚くほど近くを通る。危ないけれどホームドアのある日本の無機質なホームと違った人間臭さを感じる。日本は責任をもっと個人に委ねても良いのではないだろうか。安全は大切だけど何事も窮屈すぎる。
天燈屋は何軒もあって売り込みが激しい。天燈は一つ４００元、４面に字が書けるから４人で飛ばせば一人１００元（４５０円）になる。４５０円は安いのか高いのか、生ビールの中一杯分である。文字は筆に墨汁を使って書くのだが小さい字が書けない、墨が垂れて読めなくなる、結構難しい。ゆっくり大きく書くのがコツである。線路の上から飛ばすのは店員が殆どやってくれる。
子供の頃、十円玉を線路の上に置いて電車が通過ぎるのを待つ遊びをした。電車に轢かれると１０円玉は薄すくてピカピカの金属片になる。面白いが大人にバレるとこっぴどく怒られた。ここではやり放題だろう。そんなことを思い出す。線路から飛ばす天燈の飛翔力は強い。舞い上がるとみるみるうちに小さくなる。たくさんの天燈が空を昇っていく姿は壮観である。おっさん達は童心に帰ってしまった。（天燈上げは本当にお奨めです）
旧暦・元宵節に願い事を書いた天燈を飛ばす平溪天燈節が行われるそうだ。天燈の色は意味があったのだ。赤は健康運、 青は仕事運、黄は金銭運、ピンクは恋愛、結婚運だ。次回は気を付けて飛ばそう。キャー、線路のうえにひときわ可愛い日本女性の声が響く。また一つ天燈が飛ばされた。みんな無心で空を眺めて歓声を上げている。なんと平和で楽しそうな風景だろう。習近平さんが余計なことをしないのを願うばかりだ。
旅の教訓 風俗はラインの時代になっていた
さて現実の台北である、無料相談所にラインをするとKTVは殆ど開いていないとのことだった。デリヘリ、マッサージ、ピンポンマンション、VIPルームはやっている。VIPルーム８５００元、ピンポンマンションは交通費込みで８０００元、マッサージ８５００元、デリヘル８０００～１５０００元、デリヘルはレベルが高いが値段も高い。ラインは何でも親切に教えてくれる。
日本語で聞くことができ必要金額もずばり聞ける。とても便利なのだ。病気は社会を変える。これからの風俗利用はラインが主流のツールになりそうだ。呼び込みのお嬢さんを冷やかす楽しみが無くなるのは寂しいが時代の流れだから仕方がない。
さて色んな情報は仕入れたが、チャンスは今夜一晩だけ、どうする、どうするエロオヤジ・・・と悩んだ末にメイちゃんにラインをした。そのメイちゃんは、今、白身魚の清蒸をつついている。コロナの期間は大変だっだそうだ。店が開かないので収入がない。個人のラインで営業していた小娘もいたらしい。ここでもラインは有効だった。
彼女は三年前と同じだった
メイちゃんはコンビニでビールを買って胡椒餅の店に寄ると張り切っている。まだビールを飲むつもりらしい。そんなことをしていたら時間がなくなってしまうかもしれない。どうなるんだろう。彼女の手がやさしく背中に回される。こちらも杞憂だった。３年前と同じように柔らかい肌だった。さぁコロナは終わった。いいじゃないか台北。「高雄にも来て」彼女が囁く。コロナのない世界はやはり良いのである。
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