これは、困ったことになったかもしれない。先程まで「一人寝は寂しくないですか」と言っていた女性たちはいなくなり、代わりに黒い服を着た男が５人テーブルの周囲に立っている。彼らは全身から暴力的なオーラを発散している。顔はとても怖い。どうしよう。
旅の教訓 外国で知らない店にはいるときは慎重に
先程まで嬌声が満ちていた席は静まりかえっている。テーブルに並んだ飲みかけのビールと果物が淋しい。男たちはどう見ても堅気ではない。韓国の男は徴兵に行くので強い。そんな男たちが暴力のプロになるのだ。勝ち目なんてマン毛一本もない。どうなってしまうのだろう。見下ろしてくる顔の怖いこと、細い眉、無表情な目、いかつい顎、ガッチリした体、これはまずいですよ。これじゃ、マ・ドンソクの犯罪都市だ。
冷や汗をかいているのはソウルのクラブだ。私と同僚は取引先との会食ですっかり出来上がってしまった。とてもご機嫌でもう少し飲もうと入った知らない店である。ドアを開けると階段があって地下が店になっている、普段だったら絶対に入いらない店の造りである。
階段を降りるとフロアにボックス席が１０数席ほどある。広い店だ。席に座ると女性たちがさっそく集まってきた。お酒が入っているうえに綺麗な女性に囲まれるともう歯止めがきかない。そういう女性の店だった。日本人もよく来るらしい。「ドリンクいいですか」「果物いかがですか」に「いいよ」の連発だった。このときはまだ料金を確認していないことに気づいていなかった。
酔っ払いの日本人は良い鴨である。女性の白い手が私の手に重ねられる。韓国女性の肌は木目が細かくぬめりを帯びている。その手がやがて太腿に置かれる。さり気なく胸が押し付けられる。「一人寝は寂しくないですか」「そりゃ寂しいよ」「だったら・・・」同僚も同じ顔をしている。男はこんなとき同じ顔になる。
旅の教訓 初めての店に入るときは、必ず料金を確認しよう
そうと決まったら早く帰ろう。会計を頼むと吃驚、出てきた請求書は驚き桃の木山椒の木（古い）なんと８０万ウォン。８０万絶句である。酔った頭から為替レートが抜けている。「高いじゃないか」８０万円の感覚で思わず声を荒げてしまった。
酔っ払いの声は大きい。一瞬で女性たちがいなくなった。代わりに怖い顔の男たちが現れた。なんだこの速さ。これは危ない、同僚をホテルへ帰らした（なぜか彼らはすんなりと通した。 男が何かを言ってくるが早口の韓国語なのでわからない。早口でなくても分からないが口調は怖い。
こちらも返事をするが日本語なので通じない。見下ろす男たちの目が厳しくなってくる。ほんとに危ないかも、と汗が噴き出してくる。太腿に置かれた柔らい手の感触は吹っ飛んだ。男たちの睨む目は物理的な圧力を持ってきた。目力が強い。ほんとに怖いです。益々汗が出てくる。
恐怖が頂点に達する。そのとき、グレーの背広の男が何かを叫びながら階段を駆け下りてきた。怖い野郎の追加か、絶望感が押し寄せる。グレーの男は取り囲む男たちに強い口調で話しかけた。激しい口調で口論をする。呆然と見ていると口論は唐突に終わった。怖い顔の男たちもグレーの男も去っていった。あとに静寂だけが残る、あれは何だったんだだろう。
訳が分からないままに泡の消えたビールを飲んでいると、普通の店員がやってきて新しい請求書を差し出だした。２４万ウォンと書かれている。今度はおとなしく支払った。でもなぜ安くなったのだろう、あの男は何者なのだ、さっぱりわからない。狐につつまれたような気分で階段を登った。ドアを閉めるとあらためて恐怖が込み上がる。生暖かい夜風が冷汗びっしょりの身体に気持ちが良い。
エックスサーバー
旅の教訓 外国で幸運は一度限りと考えよう
「社長さん」女性の声だ。びっくりして振り返ると女性が立っている。怖い目にあったばかりなので無言である。「忘れたの、さっき、一緒に帰ろうと言ったでしょ」やさしく睨んでくる。そうださっきの柔らかい手の女性だ。今度はなんだ、無視して帰ろうとすると腕をからめてくる。
また怖いめか、せっかくひいた汗がまた出てくる。白い肌が街灯の明かりに浮き上がる。「あなたは危なかったのよ、運が良かった」「あの男は誰だったの」益々強く腕を絡めてくる。「お部屋に行ったら教えてあげる」 う〜んこれは・・・「ハウマッチ」陥落した。
ホテルでは同僚が心配して待っていた。経緯を話すと腑に落ちない顔をする。それはそうだろう。私だってなにがなんだかわからない。「寂しくない、友達呼べるよ」彼女はそんな同僚に話しかける。彼が陥落するのに時間はかからなかった。
今す惜しげなくすべてを晒した彼女が傍にいる、うっすらと浮かぶ汗は、もちろん冷汗ではなくて快感の余韻である。彼女は寝返りをうってうつ伏せになった。背中に手を回すとくすぐったそうに笑う。彼女は話し始めた。「あの人は刑事だったのよ」「はぁ」
彼女によると、私は脅されて更にお金を取られるはずだった。そこに偶然刑事がやってきて脅されている私を見た。これはいけない、用心棒にボッタクリを止めて帰してやれと言ったそうだ。口論は金額についての交渉だった。刑事は地下の店に偶然やってきた。「そんな都合の良いことはあらへんやろう」と言いかけたが止めた。
知らない店に酔った勢いで入り値段を交渉しなかった自分がいけない。日本だって危ない街では同じ目にあう。外国ではなおさらである。バッドプレース・バットタイムを忘れてはいけない。このような幸運は何度もない。今度からはきをつけよう。
「そう、僕はついてたんだ」彼女のお尻に手を伸ばす。あの男たちの怖さは半端ではなかった。吸い付くような肌に幸運をしみじみと感じた。
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